Med 35 000 objekter vist på mer enn 60 000 kvadratmeter, virker en definitive topp 10 av verdens mest populære museum, Louvre, som en gest av sinnssykdom. Tenk på dette som en guide til de mest populære og perfekte stykkene i Paris-etableringen.
Michelangelo Merisi da Caravaggio - Jomfruens død, ca. 1605-6
Caravaggio var raconteur og revolusjonerende maler på sin tid, og i Death of a Virgin kan vi se hvorfor. Der hans samtidige jobbet for å skildre de hellige som uoppnåelige idealer, tildeles Caravaggios helgener virkelighetens kvaler og stygge. I dette spesielle arbeidet blir de universelle menneskelige følelsene av sorg og fortvilelse utsatt for oss. Denne kunsten har også hans mest sanselige maleri av stoff, med de røde gardinene som opptar en tredjedel av lerretet. Caravaggio malte et mesterverk som fremdeles kan tale bind til oss i denne stadig sekulære tidsalder, med en sterk dybde av emosjonell sannhet.
Jacques-Louis David - Vigslingen av keiseren Napoleon og kroningen av keiserinne Joséphine 2. desember 1804, 1806
Etter å ha jobbet som den "offisielle kunstneren" av den franske revolusjonen og forlatt oss med en serie episke lerreter som vil fargelegge tolkninger av disse hendelsene for alltid, ble Jacques-Louis David rettsmaler for Det andre franske imperiet under Napoleon. I denne rollen malte han denne detaljerte studien av denne keiseren. For de som kommer til Louvre som ønsker å forstå mer om fransk historie, er dette en viktig visning. Stillheten og pompen i Napoleons bilde er symbolsk for hvor langt Frankrike hadde endret seg siden Davids kinetiske, aktivitetsfylte tegning av Tennis Court Oath, en av de avgjørende hendelsene fra begynnelsen av revolusjonen.
Eugène Delacroix - Liberty Leading the People, 1830
Dette er et av Louvre-maleriene så berømte at det har tatt et eget liv, Liberty Leading the People har inspirert alt fra Frihetsgudinnen, Les Misérables til Coldplays Viva La Vida albumomslag. Denne arven, i stedet for å minske virkningen av originalen, gjør den faktisk enda mer fascinerende. Et grunnleggende bilde som det moderne Frankrike tar mye av sin identitet med, mens den sentrale kvinnelige figuren blir kodifisert som den definitive 'Marianne' (et symbol på Frankrike). Mer generelt er det imidlertid en av kunstens mest fantastiske fremstillinger av 'liberté, égalité, fraternité', og en av de kraftigste revolusjonene som noen gang er malt.
Théodore Géricault - Flåten av Medusa, 1818-9
Dette maleriet av et skipsvrak lanserte ironisk nok en bølge av arbeid i fransk romantikk. Selv om det har blitt sett av så mange i utallige kunsthistoriske bøker, er et besøk til originalen i Louvre et must. Å komme inn i rommet det henger i er å bli bombardert av maleriet (måle et episk 5 meter med 7 meter) og bli konfrontert med dets overbevisende skildring av det virkelige villskapet av mennesket under press. Tross alt var forliset av den virkelige Medusa skandalen for dagen, med alle unntatt 15 av dem om bord omkom. De som overlevde hadde unngått sult gjennom kannibalisme.
Jean Auguste Ingres - The Valpinçon Bather, 1808
Denne kvinnelige nakenen omdefinerte formen. Maleren Ingres ble kjent for sin mestring av å skildre kjød. 'The Valpinçon Bather' har påvirket alle med interesse for menneskekroppen, fra Lucian Freud til Man Ray, hvis berømte fotografi av en kvinne med fiolinhull tegnet på ryggen har tittelen 'Violon d'Ingres'. Langt fra å være verdt å se på grunn av sin innflytelse, men originalen er imidlertid et must-see i seg selv på grunn av at det er det beste verket til en av de største malerne av den kvinnelige formen gjennom tidene. Det er et maleri som fremdeles har innflytelse på hvordan kvinner blir avbildet i kunst frem til i dag.
Michelangelo - The Dying Slave, c.1513-6
Det eneste andre geni fra renessansen som kan matche den legendariske statusen til da Vinci, Michelangelo Buonarrotis Dying Slave deler den komplekse blandingen av følelser og erotikk fra hans mest berømte verk, hans statue av David i Firenze. The Dying Slave har alt av kvaler og ekstase som kjennetegner artistenes arbeid (og førte til den berømte romanen og filmen med samme navn). At han var i stand til å produsere et slikt mesterverk umiddelbart etter å ha fullført det sixtinske kapell, forteller deg alt du trenger å vite om genialiteten til Michelangelo, mesteren av alle kunstformene på hans tid.
Ukjent, Monument for kong Naramsin, ca. 2270 fvt
Selv om Louvre er mest kjent for sin kunstsamling i Europa fra 1300- til 1800-tallet, rommer museet også en skattekule av gjenstander fra antikken. Av disse er et av de eldste monumentet over kong Naramsin, laget i Mesopotamia 2000 år før Kristi fødsel. Det viser den nevnte kongen som trår over en overvunnet fiende. Dette verket begynner en tradisjon med skildringer av kongemakt som kan sees på tusenvis av museets gjenstander.
Alexandros fra Antiokia, Afrodite av Milos, ca. 130-100 fvt
Louvres nest mest besøkte verk etter Mona Lisa, Milos Afrodite (bedre kjent som Venus de Milo) har holdt seg bare unnvikende som det maleriet fra 1500-tallet. Selv om nyere utviklinger er gjort, forble mye om statuen et mysterium i mange år. Mest kjent: hvor er armene opprinnelig festet til statuen? Uansett hva svarene på spørsmålene rundt det er, hva vi kan være sikre på, er at Venus de Milo vil forbli et av de største eksemplene på kvinnelig nåde som finnes i den vestlige kunstkanonen.
For flere mesterverk, besøk vår artikkel om de uvanlige maleriene du finner i Louvre.
