El Yunque på Puerto Rico østside er den eneste regnskogen som er inkludert i US National Forest Service, og den er kjent for sine sjeldne trær og fugler. Det er en av de minste regnskogene, men har et mangfoldig habitat. Fra januar 2018 er El Yunque stengt da den gjenoppretter seg fra den enorme skaden som ble påført under orkanen Maria, men du kan fortsette å sjekke nettstedet deres og planlegge en tur så snart den åpnes igjen. Her er noen ting du må vite før du reiser.
severdigheter
Det er mange fosser og elver i regnskogen. På La Roca (The Rock) på sørsiden av parken er det Taino-petroglyfer, hvorav noen skildrer deres gud, Yikiyú, som de trodde bodde i fjellene i regnskogen. Det er over 240 arter av planter og trær i El Yunque.
Nydelig foss i El Yunque © Ricardo Mangual / flickr
fugler
En av de mest fargerike fuglene er den lille fargen, som lokalbefolkningen kaller San Pedrito. Småbarn blir ofte sett i El Yunque som reiser par, spiser insekter og kvitrer til hverandre. Den Puerto Ricanske skrikugla kan også finnes i regnskogen, og den er den eneste ugla på Puerto Rico eller Jomfruøyene.
Den kanskje mest imponerende fuglen El Yunque er den paparikanske papegøyen, men det er også en av de tristeste historiene. På tidspunktet for den første spanske kolonien på begynnelsen av 1600-tallet antok det å være en million papegøyer på øya, men med årene, når menneskelig befolkning økte og avskoging skjedde, falt antallet drastisk til det i 1973 bare var 13 iguacas, Taino-ordet for papegøyen. Det Puerto Rican Parrot Recovery-programmet gjorde store fremskritt for å fornye befolkningen, og til slutt telle, før Hurricanes Irma og Maria, var det nesten 60 papegøyer i naturen.
Etter Irma gjorde Marisel Lopez og andre forskere uttelling og fant 31, men etter den sterkere og mye mer ødeleggende Maria klarte Lopez og andre først ikke å finne noen av de ville papegøyene. Mange mennesker hjelper til med å søke og rapportere observasjoner til forskerne, i tillegg til å legge dem ut på Facebook, så håpet er at noen av flokkene nettopp har flyttet for å finne bedre ly og mat og vil komme tilbake. Dessverre var noen av papegøyene lokalisert gjennom senderne de hadde på seg og ble funnet døde.
Smal-fakturert Tody © Ron Knight / flickr
dyr
Øya ble skapt i triasperioden som et resultat av vulkansk aktivitet, så ethvert dyreliv på øya måtte svømme, fly eller flyte her. Som et resultat er det eneste pattedyret som er hjemmehørende i Puerto Rico flaggermusen. I El Yunque kan du også se rotter og mongoose, rottene brakt hit på skip som en iboende del av seiling, og den lille indiske mongoen importert i 1877 i et forsøk på å kontrollere de veldig rotter i sukkerrørfeltene.
Den virkelige rikdommen av dyreliv er de mange krypdyr og amfibier. Trærne er rikelig med coquí, du kan også se ormefisler, Puerto Ricansk boa (selv om alle slanger i El Yunque er veldig redde og sjelden sett), galiwasps, skinks og mye mer.
Fauna of El Yunque © Todd Van Hoosear / flickr
Regnende frosker
Selv om det kan virke rart, får US Forest Service dette spørsmålet ofte, og svaret er teknisk sett nei, men de forklarer hva som skjer for at det virker som om det regner coquí. De forklarer dette på hjemmesiden sin: “Denne interessante skoglegenden som involverer Puerto Rico sin urfolkelige coquí frosk (Eleutherodactylus coquí) er faktisk basert på vitenskapelig faktum. I løpet av de tider på året når luftfuktigheten er høy, vil de bittesmå coquí-froskene klatre opp til skogens baldakin, noen ganger så høye som 30 meter. Rovdyr som tarantelen, i påvente av denne oppførselen, ventet på froskene. Mange frosker blir fanget av rovdyrene under oppstigningen. I stedet for å gå tilbake til bakken med den samme farlige banen, foretrekker de overlevende froskene å skyte seg ut i luften, og dermed omgå rovdyrene deres på vei ned. De bittesmå froskene er nesten vektløse, slik at de flyter til skogbunnen uskadd. Hvis du er heldig nok til å sitte under et tre når dette skjer, vil du virkelig bli regnet på av små frosker! ”
Coquí © US Fish and Wildlife Service / flickr
Dvergskogen
På fjellens høyeste punkter gjør det konstante skydekket og regnet det vanskelig for planter og trær å slå rot fordi jorda er så våt, så plantene ser ut til å vokse miniatyriserte versjoner av seg selv.
Prisme i farge i El Yunque © schizoform / flickr
mygg
Selv om det ser ut til at det våte miljøet vil føre til en fruktbar myggbestand, renner vannet i El Yunque stadig nedover fjellet og raskt, og det regner omtrent fire ganger om dagen for å forhindre noe stående vann, så det er ingen mygg i regnskog. Du kan bruke insektmiddel hvis du velger, men IKKE gå inn i noen vannkilder. Kjemikaliene i bug spray er farlige for det skjøre økosystemet. Kanskje bare dekke til med lange bukser og skjorter med lange ermer i stedet for å bruke frastøtende.
Tilbring en dag på El Yunque © Todd VanHoosear / flickr
Vandring
Det er mange velholdte turstier. Det er 16 forskjellige turområder, så du kan enkelt utforske i noen dager. El Yunque Trail begynner ved besøkssenteret og tar deg opp på fjellet, der du på slutten av løypa kan utforske dvergskogen. Britton stien tar deg til steintårnet laget av CCC (Civilian Conservation Corps) på 1930-tallet, som du kan klatre opp og se på miles. Den mest populære løypen er La Mina, som følger elven med samme navn gjennom det frodige løvet og krysser vannet flere steder. La Mina er mindre enn en kilometer, men er vurdert som utfordrende på grunn av bratte buede trinn. Enkelte stier vil ta deg opp til 3000 fot.
La Mina Falls, El Yunque © BluEyedA73 / flickr
camping
Den virkelig eventyrlystne ånden vil kanskje ha en 24-timers opplevelse i El Yunque og sette opp leir. En tillatelse må innhentes minimum to uker i forveien, og det er veldig rustikk camping. Du må ta med deg alt nødvendig utstyr og utstyr, og sørge for at alt blir trukket ut igjen med deg. Å kunne dele historier om nattlyder og aktiviteter vil være en skatt du vil holde for alltid.
Klær
Det er ganske kjøligere i regnskogen, så det er best å bruke lange bukser og en langermet skjorte. Dette hjelper også med alle insekter det kan være, og det er noen planter som potensielt kan forårsake irritasjon hvis de kommer i kontakt med huden. Det er også veldig viktig å huske, det regner hver dag i El Yunque, omtrent fire ganger om dagen, så ta med deg regnutstyr. En poncho kan enkelt lagres i en ryggsekk. Forsikre deg også om at du har komfortable solide sko med god trekkraft. Turstier er preparerte, men det er noen områder med gjørme, og steinen kan til tider være glatt.
Yokahu-tårnet i El Yunque © vxia / flickr
Lodging
Det er ingen overnattingssteder i El Yunque, men det er en rekke hoteller, feriesteder og feriehus i nærheten. Det handler bare om en 40-minutters kjøretur fra San Juan til inngangen til parken, slik at du kan gjøre det til en dagstur.
