Ingen tur til Guatemala er fullført uten et besøk i Lake Atitlan, beskrevet av Lonely Planet som "det nærmeste til Eden on Earth". Innsjøen ligger i Sierra Madre-fjellene, og er stor (130 kvadratkilometer), dypt (en nervøs 340 meter), og omgitt av bregne dekkede daler og ruvende vulkaner. Med syv maya-byer rundt innsjøen og utallige ting å gjøre, kan du tilbringe flere uker her uten å ville reise bort. Her er bare 10 grunner til at du bør besøke Lake Atitlan.
Fottur San Pedro vulkan
Med tre dramatiske vulkaner som sirkler rundt innsjøen, er det å gå opp minst en av dem på de fleste folks Atitlan-bøtte liste. Avhengig av kondisjonsnivå kan du skalere San Pedro-vulkanen på mellom 2, 5 og 5 timer, og i motsetning til andre vulkanstrekninger, kan du gjøre dette på egen hånd. Stien er godt bevart, men pass på at du tar med varme klær når det blir kaldt nær toppen. La så tidlig du kan, når skyer passerer over vulkanen rundt 11 am og sikten blir dårlig.
Lake Atitlan © Tucker Sherman / Flickr
San Pedro termiske bad
Hvis du klarte å skalere vulkanen, har du sannsynligvis tjent en godbit - og hvilken bedre måte å berolige verkende muskler enn med en termisk suge? San Pedro har flere alternativer for en lang varm suge, men Los Termales, bak Buddha-baren, er en av de beste. For omtrent 40Q ($ 5, 00) kan du behandle dine slitne ben - og best av alt, det er å ta med din egen sprit også.
Gå på kajakkpadling
For noe litt mer avkjølt enn en vulkanfottur, hvorfor ikke gå på kajakk på sjøen? Du kan leie en kajakk fra et av selskapene på havnen for omtrent 15 kvm ($ 2, 00), og avhengig av hvor langt du vil gå, kan du padle til en naboby eller strand. Innsjøen kan bli litt hakkete senere på dagen, så gå om morgenen hvis du kan.
Kajakkpadling ved Lake Atitlan © Christopher William Adach
Besøk den 'hemmelige' byen Jaibalito
Jaibalito er egentlig ikke en hemmelighet, men det er byen få mennesker ser ut til å vite om, og er bare tilgjengelig med vann eller fotturer. Dette er en søvnig by der det ikke er mye å gjøre, men det er en del av sjarmen. Det tilbyr en nydelig, uberørt utsikt mot innsjøen og med vennlige, imøtekommende lokalbefolkning, og det er en av de mest autentiske byene her. Club Ven Aca, med badestamp og evighetsbasseng med utsikt over innsjøen, er vel verdt et besøk.
Se soloppgangen fra Indian's Nose
Hvis du er en fan av soloppganger, er fotturer Indian's Nose et must. Navnet Indian's Nose er fordi profilen til fjellet ser ut som en manns ansikt, og toppen ('nesen') ble ansett som hellig av mayaene. Du starter tidlig (rundt kl. 03.45), men turen er absolutt verdt det. Etter en kort busstur til Santa Clara, vil du gå opp på fjellet og bli belønnet med verkelig vakker utsikt over solen som stiger over den tåkete innsjøen.
Lake Atitlan soloppgang © Lawrence Murray
Lær spansk i San Pedro
Takket være den klare aksenten, er Guatemala det beste stedet i Latin-Amerika å lære spansk. Hvis du håper å pusse språkkunnskapene dine mens du er her, hvorfor ikke studere i San Pedro, hvor det er flere gode språkskoler? Fordi spansk er det andre språk for lokalbefolkningen (befolkningen i Lake Atitlan er hovedsakelig maya), vil du oppdage at talen går saktere her, så det er enda enklere enn Antigua å plukke opp et nytt språk.
Besøk Panajachel
Panajachel er et av de mest bebygde stedene på sjøen og kan ofte være ganske bølle, men det er fortsatt absolutt verdt et besøk. Den har de beste solnedgangene, det beste nattelivet og lett det beste markedet, så hvis du ønsker å fylle på vakre Maya-klær og tekstiler, er dette stedet et must.
Panajachel, Guatemala © Rodrigo Manuel Photography / Flickr
Fottur gjennom Maya Highlands
Hvis klatring på en vulkan bare ikke er anstrengende nok for deg, hvorfor ikke prøve en tre-dagers fottur gjennom det fantastiske Guatemalanske høylandet? Du vil være i høy høyde, så du trenger et godt nivå av kondisjon for denne vandringen, men hvis du er ute etter utfordringen er det en uforglemmelig måte å tilbringe noen dager. Du vandrer gjennom Maya-høylandet ved innsjøen til den vakre varme våren Xela - den perfekte avslutningen på en til tider smertefull fottur!
San Juan La Laguna
San Juan ligger bare en fem minutters kjøretur fra travle San Pedro, men denne fargerike byen har knapt noen turister. Det er kjent for sin kunst, og det er et flott sted å hente noen lerreter å ta med seg hjem. Hvis du har lyst på det, kan du prøve deg på tradisjonell veving på Lema - men hvis ikke, kan du kjøpe noen nydelige vevde Maya-tekstiler herfra.
Guatemalanske tekstiler, Atitlan-sjøen I © Fernando Reyes Palencia / Flickr
Bli spirituell i San Marcos
Hvis du ikke har lyst på feststemningen i San Pedro eller Panajachel, er San Marcos det perfekte stedet å komme. Full av hippier og utvandrere, har denne rolige byen flere yoga- og meditasjonskurs enn du kan riste på deg - eller for noe mer originalt (eller New Age-y), er det kakaoseremonier som absolutt vil etterlate et inntrykk. Uansett hva du gjør her, er det stedet du kan gå for å koble deg på nytt med deg selv og naturen.
