New Zealands All Blacks regnes som langt mer enn bare et sportslig lag i hjemlandet; de er et uttrykk for nasjonal identitet. I 2011 kom Rugby-VM tilbake til New Zealand for første gang siden 1987 og brakte en gjenopplivning av nasjonal stolthet som tidligere var blitt knust av naturkatastrofer.
Å si at 'Rugby er en religion på New Zealand' er å gjenta en ganske sliten klisjé; en som har blitt gjentatt utallige ganger av forståelsesfolk i oppkjøringen til 2011-utgaven av Rugby-VM. Imidlertid tiltrekker sporten en inderlighet som grenser til andakten i New Zealand, og All Blacks får en sosial og kulturell betydning som dverger den som andre nasjonale rugbylag har.
All Blacks regnes som New Zealands mest potente eksport; en voldsomt barbarisk angripende styrke på rugbyfeltet som samtidig representerer den antatte harmonien i New Zealands alt inkluderende, flerkulturelle samfunn. Den særegne Haka-krigsdansen de fremfører før hver kamp, legemliggjør New Zealands rike og sammensatte nasjonale identitet, der urfolk Maori-elementer kjemper mot den dominerende vestlige kolonikulturen. All Blacks representerer den idealiserte selvidentiteten til new zealandere og hviler mye på sine brede skuldre.
I 2011 ble All Blacks belastet ytterligere med et nesten enestående pressnivå; Rugby-VM 2011 var begivenhetenes første retur til deres hjemmebane siden åpningsturneringen i 1987, som også var den siste All Blacks vant. Alle Blacks fans hadde vokst rastløse etter mer enn to tiår hvor de generelt sett hadde blitt ansett som det beste laget i verden, men ikke lyktes i å vinne verdensmesterskapet. Alt annet enn å vinne pokalen denne gangen ble betraktet som en abekte fiasko.
Utover selve sportens tribalisme, ble denne hendelsen, og All Blacks 'fremgang i den, mye sett på som en sjanse til å gjenoppbygge en ødelagt følelse av nasjonal tillit etter det ødeleggende jordskjelvet i Christchurch som ødela store deler av New Zealands tredje største by. Tidspunktet og alvorlighetsgraden av denne naturkatastrofen ga en ekstra gripende karakter i turneringen, noe som igjen understreker rugbys betydelige posisjon i den newzealandske identiteten; i en tid med nasjonal sårbarhet ble rugby sett på som en katalysator for å gjenopplive patriotisme.
All Blacks fikk den eventyrlige avslutningen de fortjente, og slo Frankrike i finalen 8-7.
Se en video av det øyeblikket The All Blacks vant verdensmesterskapet i rugby:
Mark Hoskins'A Century of the All Blacks dokumenterer den kulturelle betydningen av det nyrelandslandslaget og deres dominans over Nord-halvkule-lag, mens Story of the All Blacks og Inside the All Blacks gir litt innblikk i hva det er å spille for et slikt lag.
Av Thomas Storey
