De sier at du ikke kan bedømme en bok etter omslaget. Selv om dette kan være sant, er noen bokomslag kunstverk i seg selv. Tenk på det som fanget blikket da du skyndte deg forbi en bokhandel en kveld. Eller det omslaget som ropte til deg midt i kakofonien av farger på et bord strødd med bøker. Disse fem amerikanske bokjakkedesignerne er berømte for sitt kunstnerskap så vel som for innovasjonen, og har alle spilt en rolle i å gjøre bransjen til den den er i dag.
Peter Mendelsund (New York, USA)
Peter Mendelsund er høyt hyllet som en av de mest ikoniske designerne som for tiden jobber i bransjen. I store deler av arbeidslivet hans har Mendelsunds viktigste kreative medium faktisk vært lydfull: Han var konsertpianist i flere tiår. Det er først relativt nylig at han gikk over til billedkunst, og han har nå designet bokomslag i litt over ti år. Selv om han ikke har vært med i designspillet veldig lenge, har han designet feirede omslag for verk av Dostoyevsky, Simone de Beauvoir, James Gleick, Stieg Larsson og David Mitchell.
Mendelsund er den første som bekjenner sin naivitet når det gjelder bestemte aspekter ved design, og beskriver i sin nylig utgitte selvbiografiske bok Cover, at han fremdeles lærer teknikker som førsteårs designstudenter lenge har mestret. Mendelsunds ydmykhet til side, gjennom hele karrieren har han fortsatt å produsere design som slår et akkord med både lesere og forfattere, og som konsekvent gir ham kritisk anerkjennelse. Han har i sine forhåndsdesigndager sagt at han var blind for dekselet; så mye desto bedre for alle at han nå bruker tiden på å dykke ned i tekster for å oppsøke bildene innen.
Chip Kidd (Pennsylvania, USA)
Chip Kidd er blitt kreditert for å få til et paradigmeskifte innen bokdesignindustrien. En ofte sitert kommentar i Time Out New York fortsetter å stemme: "Historien om bokdesign kan deles i to tidsepoker: før grafisk designer Chip Kidd og etter." Kidd har jobbet for Knopf forlag siden midten av 1980-tallet med en stor grad av kreativ produksjon. Det var på Knopf der Kidd var med på å få en ung Peter Mendelsund ansatt da han nettopp startet på designkarrieren.
Kidd har designet covers for et smorgasbord av forfattere, inkludert John Updike, Haruki Murakami og Cormac McCarthy. Hans design er så ettertraktet at en rekke forfattere fastsetter i kontrakten sin at han er den eneste mannen som er egnet for jobben med å designe omslagene. Et klassisk eksempel på kraften i Kidds bilder er forsiden av Michael Crichtons roman fra Jurassic Park fra 1990. Røntgen-silhuetten av en Tyrannosaurus Rex har forfulgt sin vei gjennom kulturlandskapet, uten tvil hjulpet av at designet ble tatt i bruk for Steven Spielbergs filmatiske tilpasning.
Når det gjelder kunsten å lage bokomslag, har Kidd kort beskrevet både kompleksiteten og relevansen: "Det handler om å skape et kunstverk i tjeneste for et annet kunstverk." Kidd fortsetter å være en ruvende skikkelse i designverdenen, men som det fremgår av hans TED Talk, har hans posisjon blant etableringen hatt liten effekt på hans sans for humor.
George Salter (Tyskland og New York, USA)
George Salter, tidligere Georg Salter, regnes som en av bestefedrene til moderne bokdesign. Akkurat som Peter Mendelsund er en dyktig pianist, kom Salter fra en familie av musikere, og spilte cello i løpet av sine barndomsår i Tyskland. Han vokste opp i et husholdning av kunstnere, og ble kjent med setdesign for teater, noe han ville vie den første delen av arbeidslivet til. Han gjorde det gjennom første verdenskrig uskadd, og lærte ferdighetene til en kartograf under krigen. Salter begynte senere på kunstskole, og etter en tid begynte han å jobbe i teater for å produsere de emblematiske bokomslagene. Dessverre, etterhvert som formuen til Salter økte, gjorde det også det nasjonalsosialistiske tyske arbeiderpartiet, og han ble tvunget til å emigrere til New York i 1934.
Salter var ikke den første kunstneren som har forlatt et stadig mer fascistisk Tyskland, og forbindelsene hans var av en slik art at hans arbeid med å lære og lære New York-livet var jevnere enn de fleste. Han skulle lage berømte omslag for slike som William Faulkner, Graham Greene og Gore Vidal. Leo Baeck-instituttet huser rundt 200 av hans omslag og individuelle design, og Thomas Hansen fra Wellesley College har utgitt en bok, Classic Book Jackets: A design legacy of George Salter, som dekker den fascinerende historien om George Salter's liv, og dokumenterer designprosessen av en av bransjens mest ikoniske skikkelser.
Alvin Lustig (California, USA)
Alvin Lustig hadde den ferdigheten og kunstnerskapen som trengs for å bli en vellykket maler, men han valgte å vie mye av livet sitt til å bryte sammen og skape på nytt konvensjoner om design i bokomslagbransjen. Lustig mente det var et medium som "kunne nå et bredere og mindre elitistisk publikum enn konvensjonell kunst." Vokst opp i Los Angeles, og Lustig ble interessert i design mens han opprettet sine egne plakater under en kort tid som en reisende tryllekunstner. Han meldte seg inn i formell trening og utviklet sine tekniske evner, og studerte en tid sammen med Frank Lloyd Wright.
Lustig hentet fra moderne kunst og moderne design i et forsøk på å utforske det kreative potensialet i design av bokjakker, og overskride den mottatte visdommen i tiden som et omslag måtte oppfylle rent utilitaristiske behov. Hvis bokomslagene var et kall til bønn, flyttet Lustig seg bort fra bjelleklang til en adhan sunget fra toppen av en minaret. Tragisk nok ble livet av Lustig skadet av sykdom, og han ble blind i de siste årene før han døde i en alder av 40. Da han mistet synet, fortsatte han å lage, dirigere designteamet sitt og indikerte de presise fargene han ønsket ved å henvise til fargene i husstandene. En overbevisende beretning om hans liv og verk finner du i Born Modern: The Life and Design of Alvin Lustig.
S. Neil Fujita (Japan og Hawaii, USA)
Flertallet av Sadamitsu 'S. Neil 'Fujitas kreative produksjon var bestemt for musikkbransjen og dets utvikling innen albumcoverdesign. Imidlertid kan Fujita også krediteres med å produsere noen av de mest gjenkjennelige bokomslagene på 1900-tallet. En amerikansk født av japanske immigranter, forlot Fujita hjemstaten Hawaii som en ung mann og tok turen østover over Stillehavet for å studere design ved Chouinard Art Institute.
Fujita slapp ikke unna spekteret fra den andre verdenskrig: i 1942 ble han internert i Wyoming som en konsekvens av foreldrenes nasjonalitet, og et år senere vervet han seg til den amerikanske hæren, og tjenestegjorde først i Europa og deretter i Asia. Etter krigen sluttet Fujita seg til Columbia-platene og ble medvirkende til å føre albumdesign videre til et mer konseptuelt rike der kunstverk begynte å erstatte fotografier av musikere. Han designet covers for Dave Brubeck, Charles Mingus og utallige andre jazzmusikere.
Fujita ønsket ikke å være kjent som en albumomslagsdesigner. Han fortsatte med å utforske andre kreative veier og designe bokomslag for forfattere som John Updike og Truman Capote. Han var sinnet og hånden bak det slående omslaget til The Godfather, som bare vokste i berømmelse da det ble brukt til Francis Ford Coppolas tilpasninger. I et intervju minnet Fujita om endringene han gjorde på Capotes In Cold Blood-omslag: “Jeg viste Truman Capote ideene mine til In Cold Blood. Jeg tenkte på en red hat pin som jeg stakk inn i tittelen på boken for å antyde død eller noe sånt, men han likte ikke fargen. Det kan ikke være rødt, fordi det ikke var en ny død, det skjedde ikke bare, så jeg endret fargen til lilla og la til en svart kant for å antyde noe mer morsom. Capote elsket det. ”
Av Sasha Frost
