Et fantastisk bilde av en rytter som rir gjennom den snødekte tåken fanget i Indre Mongolia, vant Anthony Lau som den prestisjetunge tittelen National Geographic's Travel Photographer of the Year. Lau er en Hong Kong-basert amatørfotograf som har reist vidt og bredt med kameraet i hånden. Vi intervjuet ham for å finne ut mer.
Gratulerer med å ha vunnet tittelen Årets National Geographic Reisefotograf! Ble du overrasket?
Det var faktisk en hyggelig overraskelse! Selv om det ikke var første gang jeg deltok i konkurransen, handlet det for meg alltid mer om deltagelsen; Jeg hadde ikke øye på prisen. Så da jeg fikk e-postmeldingen fra Nat Geo, fant jeg det så vanskelig å tro på det første at jeg trodde det var en slags phishing-svindel!
Forest, Indre Mongolia © Anthony Lau
Din vinnende post, Winter Horseman, er surrealistisk. Det ser ut som et skudd fra en fantasifilm. Hva er historien bak dette bildet?
Selv om jeg tidligere hadde besøkt Saihanba National Forest Park i Indre Mongolia, var det min første gang der jeg hadde fullt utstyr på minus 25 grader, og vandret gjennom snøen for å få bilder. Saihanba National Forest Park er et kjent jaktterreng for gamle kinesiske kongefamilier, og er også en del av Mulan Paddock, en av få naturlige gressletter i den delen av Kina. 'Saihanba' er et begrep med blandet opprinnelse fra mongolsk og kinesisk, som betyr 'vakkert og høyt fjell'. Det er mange muligheter til å fange ryttere som rir gjennom snøen, og det var noe jeg alltid har ønsket å fotografere.
Så vinteren 2015 fikk jeg et kort tidsvindu mellom jobb og familieoppgaver for en kort fotograferingsferie og bestemte meg for å besøke denne parken igjen; mest fordi jeg virkelig likte den delen av Kina, og også fordi min fortrolighet med området ville spare meg for å måtte speide etter gode steder. På en iskald morgen etter en soloppgang med fotografering, tok jeg en lur i firehjulstrekket når min turkamerat vekket meg. Det var en rytter som viste frem ferdighetene sine med hestene sine. Jeg tok raskt tak i utstyret mitt og begynte å skyte. Lyset var bra, med formiddagståke dannet - da sluttet dessverre linsekontakten å virke og lot meg ha manuelt fokus, så vel som en frostdekket elektronisk søker på grunn av pusten. Så jeg måtte forutse rutingen av hestene, justere skyteposisjonen min og bruke fellefokus for å spikre det skuddet.
Winter Horseman, Indre Mongolia © Anthony Lau
Fortell oss litt om bakgrunnen din. Når startet interessen din for fotografering?
Broren min lærte meg hvordan jeg skulle bruke et kamera da jeg gikk på barneskolen, men interessen min for fotografering startet faktisk mange år etter da min eldste sønn ble født for ti år siden. Så, i 2012, la jeg ut på min første fototur til Indre Mongolia.
Long Ke Beach, Hong Kong © Anthony Lau
Hva trekker deg til en bestemt scene eller motiv som fotograf?
Å fange naturens skjønnhet, kontrastere lys og skygge og utforske det spennende forholdet mellom motiver og hypnotiserende mønstre er ting som gir min trang til å trykke på skodden. For eksempel da jeg besøkte Melbourne tidligere i år, våknet jeg klokka 05.00 og la merke til at solen kom opp mellom bygningene foran hotellet mitt, rett over St. Pauls katedral i Melbourne. Men jeg handlet ikke raskt nok til å fange det øyeblikket. Heldigvis bodde jeg på samme hotell en annen dag. Med utstyret mitt klart og velsignelsen til en annen klar morgenhimmel, klarte jeg å få den komposisjonen jeg ønsket.
Melbourne, Australia © Anthony Lau
Du har tatt bilder på eksotiske steder som indre Mongolia og Nord-Xinjiang. Hvorfor bestemte du deg for å ta bilder på så avsidesliggende steder?
Kina utvikler seg veldig raskt, og naturskjønne flekker kan bli helt forskjellige etter hvert som mer infrastruktur bygges. Så jeg prøvde å besøke de berømte fotograferingsstedene i Kina før det skjedde.
Altay Koktokay, Xinjiang, Kina © Anthony Lau
Bildene dine fra Indre Mongolia er selvfølgelig unike, men jeg legger merke til at nettstedet ditt også inkluderer vanlige emner i Hong Kong, som Victoria Harbour og Tian Tan Buddha. Dette er favorittemner for fotografer. Det virker som om du ikke er redd for å bli klisjé?
Som Hongkonger syntes jeg det var ganske behagelig å fange disse fagene. Faktisk er emnet en av faktorene som definerer kvaliteten på et foto. Andre elementer som komposisjonen, lyset og skyggen og budskapet den formidler er også viktige.
Temple Street, Hong Kong © Anthony Lau
Hva vil du ta på fotografiene dine? Er det det vakre i naturen eller noe annet?
Et uttrykk. Et uttrykk for hvordan jeg ser verden, naturen, byen og hvordan mennesker samhandler, og for å fange det avgjørende øyeblikket gjennom bildene mine.
Daocheng Yading, Sichuan © Anthony Lau
Noen planlagte turer? Har du et sted for drømfotografering?
Jeg skal fotografere polarlyset i Finland senere i år, og selvfølgelig vil jeg være med på Nat Geos prisreise til Churchill, Canada for å fotografere isbjørn i november 2017! I mellom disse turene prøver jeg å spille inn en eller to til, men det kommer an på jobb og familieoppgaver. Det er bare for mange 'drømmelokasjoner' for meg - selv i Kina er det mer enn et dusin steder jeg vil besøke. Men hvis jeg bare må nevne en, ville det være reisen fra Lhasa til Everest Base Camp. Forhåpentligvis kan jeg klare det i løpet av ett eller to år.
Hemu Village, Xinjiang © Anthony Lau
Hva er det neste for deg som fotograf?
Jeg antar at jeg bare skal holde meg rolig og trykke på skodda. Og jeg vil gjerne invitere alle til å besøke min personlige hjemmeside eller følge meg på Instagram for å se mer av arbeidet mitt.
Tolv apostler, Australia © Anthony Lau
