Witold Gombrowicz er et forfatter og litterært ikon fra det 20. århundre i Polen, hvis arbeider utfordret regimene som okkuperte landet. Vi undersøker denne store litterære mesterens liv og virke.
Witold Gombrowicz er blitt beskrevet som den ultimate forfatterforfatteren, med tanken bak arbeidet hans som knytter ham til filosofer Roland Barthes og Jean-Paul Sartre. Fantastisk og absurd med sterke bånd til eksistensialisme, strukturalisme og satire. Han er blitt hyllet av Milan Kundera som en av 1900-tallets store romanforfattere og en av dens mest dyptgripende av John Updike. Anti-nasjonalist med dyp psykologisk innsikt, hans spørsmål og angriper ideene våre om kultur, form, ekte autentisitet og litteratur i seg selv. I 2004 feiret hans hjemland Polen livet og arbeidet ved å erklære det for Gombrowicz-året, men fortsatt er han fremdeles stort sett ukjent i Vesten Når man ser på verkenes høye respekt, er det vanskelig å forstå hans relative anonymitet. Har leserne flyttet seg bort fra Gombrowiczs særlig idiosynkratiske form for modernisme? Fremmedgjør angrepene hans på kultur? Eller er det noe tapt i oversettelsen?
Livet og arbeidet til Witold Gombrowicz
Gombrowicz ble født i 1904 i Kongress Polen, som den gang var under russiske tsars styre. Som mange av storhetene i forrige århundre, ble livet hans berørt av krig og eksil. Etter å ha forlatt Polen for Sør-Amerika om bord på en polsk cruisebåt, ville Gombrowicz etter hvert finne seg strandet i den argentinske hovedstaden Buenos Aires, uten penger og uten grep om spansk. Mens de var om bord hadde nazistene invadert Polen og senere ville de sovjetiske kommunistene følge. Gombrowicz ville tilbringe de neste tretti årene av sitt liv som eksil, først i Buenos Aires hvor han bodde i nesten tjuefem år, og deretter til slutt i Frankrike, etter en kort besværelse i det gamle Vest-Tyskland. Før denne eksil hadde Gombrowicz allerede begynt en lovende litterær karriere som inkluderte novellesamlingen Memoirs of a Time of Immaturity (1933) og Ferdydurke (1937). De to første installasjonene av Besatt hadde også dukket opp, under pseudonymet Zdislaw Niewieski. Opprinnelig studerte jus, og fikk en mastergrad ved Warszawa universitet, reiste Gombrowicz til Paris for å fortsette studiene. Han kom hjem for å søke arbeid, men klarte ikke å finne noen i sitt trente yrke. Det var da Gombrowicz begynte å skrive.
Av alle de tidlige verkene hans er Ferdydurke kanskje den mest berømte, særlig innenfor litterære kretser. Den merkelige historien om en ung mann som er slavet av sin gamle skolemester og kastet tilbake i klasserommet, er Ferdydurke en utforskning av ungdommens og umodenhetens problemer. Det er en disseksjon av kritisk undersøkelse, klasse i det polske samfunnet, og en reise gjennom et galleri av publikums ansikter der enkeltpersoner antar å skjule sine sanne selv. Det blir ofte betraktet som et angrep på totalitarisme og undertrykkelse, med mange som knytter det til det som skulle følge i Polen med nazistenes og sovjetiske subjektene. Det må imidlertid vurderes at etter å ha skrevet Ferdydurke to år før krigens start og den påfølgende okkupasjonen, angrep Gombrowicz noe annet. Etter å ha opprinnelig avvist ideen om romanen og hadde til hensikt å utfordre formen så mye som mulig, kunne det hevdes at romanen i seg selv tar for seg undertrykkelsen av kultur og litteraturens totalitære ideer, særlig romanens form. På løslatelsen polariserte Ferdydurke mening, med faste forsvarere hyllet sitt geni og rasende angripere som merket det som en gal mann.
To år senere ble Gombrowicz knust og stolte på veldedigheten til polske utvandrere i sitt nye hjem i Buenos Aires. Etter hvert forsøkte han å jobbe seg inn i argentinske litterære kretser ved å holde foredrag på kafeene og gi ut en spansk oversettelse av Ferdydurke (1947). På det tidspunktet denne oversettelsen gjorde relativt ingen innvirkning, men den anses nå som en betydelig begivenhet i argentinsk litteraturhistorie.
I 1953 - på et tidspunkt da han jobbet som bankkontor - gjorde Gombrowicz uten tvil det viktigste arbeidet sitt første opptreden. Etter å ha hatt noveller utgitt siden 1951 av Kultura, et polsk litterært magasin med base i Paris, foreslo Gombrowicz noe annet. Fragments of a Diary var et lidenskapelig forsvar av polsk kultur, med musings av den dypeste, mest personlige typen på alt fra religion og politikk, til folkediktning og filosofi. Full av angrep på form og eksperimenter med struktur, dukket den opp i serieform helt frem til hans død. Opprinnelig utestengt fra okkupasjonsmaktene på publisering i Polen på grunn av kritikk av staten, og har siden blitt løslatt i sin fullstendige ubemerkede form med tittelen forkortet til Diaries.
1953 så også utgivelsen av Trans-Atlantyk, en semi-selvbiografisk historie om en ung forfatter kalt Witold, som begir seg ut på en seilas til Argentina. Tatt inn av det lokale polske samfunnet, vrir og vender historien på en måte bare Gombrwicz-romaner gjør til Witold befinner seg den andre i en duell. Kontroversiell ved løslatelse handler Trans-Atlantyk om ideen om nasjonalitet og hva det betyr for individet. Trans-Atlantyk er skrevet i en uvanlig stil, mer i tråd med en eldgammel form for muntlig historiefortelling som var populær blant landlig polsk adel, og blir ofte sammenlignet med Pan Tadeusz (1834) av Adam Mickiewicz. Imidlertid hevdet Gombrowicz en gang at forfatterskapet var i tross for Mickiewicz.
Gombrowicz fortsatte med Diaries gjennom 50- og 60-tallet. Han skrev også ytterligere to romaner Pornographia (1960) og Kosmos (1965). Deretter, etter å ha mottatt et stipend, returnerte han til Europa. En kort spell i Vest-Berlin fulgte, men Gombrowicz ble tvunget til å gå videre på grunn av en baktalende kampanje av polske kommunister. Han havnet i Paris hvor han møtte Rita Labrosse, hans fremtidige kone. De bosatte seg i Vence i Sør-Frankrike der Gombrowicz skrev Kosmos. Det var denne romanen som endelig fikk ham den anerkjennelsen hans arbeid fortjente, og mottok den prestisjetunge Prix International i 1967. Selv om helsa hans hadde blitt dårligere, og han ikke var i stand til å sette pris på den anerkjennelsen hans arbeid mottok.
