Religion forbudt i et søramerikansk land? Utenkelig, ikke sant? Vel, det var og fremdeles kunne være tilfelle i den landlåste nasjonen Bolivia, der en ny ny straffelov ga noen ganske bekymringsfulle begrensninger for religionsfrihet.
Den aktuelle teksten, fra artikkel 88 i straffeloven som ble godkjent 15. desember, sier: “Den som rekrutterer, transporterer, fratar frihet eller er vert for mennesker med det formål å rekruttere dem til å delta i væpnede konflikter eller religiøse eller tilbedelsesorganisasjoner vil bli straffet med 5 til 12 års fengsel. ”
Og selv om det ser ut som om dette kan være rettet mot å forhindre at kultlignende organisasjoner kan kidnappe eller hjernevaske nye medlemmer, betyr tvetydigheten i teksten at det er fullt mulig for hverdagens borgere å bli fengslet for å bare utføre sine normale religiøse aktiviteter.
San Fransisco kirke i La Paz © Robert Brockmann / Flicker
Når teksten er skrevet, kan det å "rekruttere" folk til religiøs tilbedelse være like godartet som å forkynne på gaten eller organisere en kristen sommerleir. På samme måte kan "transport" tolkes som å tilby noen heis til en kirke.
I et samfunn som er så dypt religiøst som Bolivia, hvor omtrent 77% av befolkningen identifiserer seg som katolsk og 16% som protestantisk, vil vel ingen regjering i deres rette sinn ønske å starte fengsling av mennesker for tilbedelse? Og kanskje ikke. Men som kritikere påpeker, blir det nåværende regimet stadig mer autoritært og kan bruke lover som disse for å låse opp motstandere på et innfall.
Disse bekymringene er ikke helt grunnløse. 21. februar 2016 tapte president Evo Morales en folkeavstemning for å avgjøre om han skulle være i stand til å løpe for en annen periode. Til tross for resultatet, presset han i desember i fjor en ordre gjennom konstitusjonsdomstolen om å la ham løpe på ubestemt tid, et grep mange anser som kjennetegnet til en diktator.
President Evo Morales © AlejandroVN / Flickr
Den nye straffeloven omfattet andre artikler som forårsaket et opprør i hele landet, den mest betydningsfulle knyttet til kontroversielle straffebud for medisinsk utøvere. Tunge fengselsbetingelser for ”uærlige” journalister ble også sterkt imot, med detractors som hevdet slike regler var en krangel for demokratiet.
Typisk boliviansk protest © Eneas De Troya / Flickr
Forargelse over den foreslåtte straffeloven førte til en konstant tilstand av landsdekkende protester den beste delen av en måned, hvor den mest bemerkelsesverdige var en avslutning av praktisk talt hele det nasjonale medisinske systemet.
Knekket under presset, opphevet Morales til slutt den nye straffeloven 21. januar, og uttalte på Twitter: “Vi har bestemt oss for å oppheve straffesystemkoden for å unngå forvirring og konspirasjoner fra høyre, slik at det ikke kan være noen argumenter for å destabilisere landet med feilinformasjon og løgner. ”
Til nå har det ikke vært noen indikasjon på om en ny eller endret straffelov vil bli gjeninnført på et senere tidspunkt.
