Utover bestselgende selvbiografier og historiske beretninger om Tour de France, har sykkeltrekk en rikholdig variert litteratur. Fra den lite kjente verden av sykkekurere i London og til klatring av planetens mest avsidesliggende topper, vil disse bøkene tilfredsstille alle dine lenestolsyklingbehov.
Hvor ellers skal begynne, men The Rider, en blemmende roman og rørende hyllest til sporten, skrevet av den nederlandske journalisten og syklisten Tim Krabbé. Publisert i 1978 og nå bredt ansett som en kultklassiker, er åpningslinjene uforglemmelig: “Varmt og overskyet. Jeg tar utstyret ut av bilen og setter sykkelen sammen. Turister og lokale holder øye med fra fortauskafeer. Ikke-syklistene. Tomheten i disse livene sjokkerer meg. ” Inden av Krabbes lidenskap - tydelig i observasjoner som disse - er det som gjør The Rider til en så fascinerende lesning.
Medie-vanviddet som følger med store arrangementer som Tour de France gjør det enkelt å glemme noen av syklingens mindre berømte former. Jon Day's Cyclogeography (2015) er en fascinerende beretning om livet som en London sykkelkurer, fylt med filosofiske og litterære vendinger. Resultatet er ikke bare en syklo- men en psyko-geografi av London, kartlagt gjennom Dags humoristiske og innsiktsfulle anekdoter, inkludert en der han leverer te til Buckingham Palace.
Mt Ventoux, Frankrike, en av syklingens mest fryktelige klatrer © Graham of the Wheel / Flickr
Hvis flertallet av 'syklusopplyst' består av eks-proffer på deres utholdenhetsgrenser - Paul Kimmages Rough Ride (1990) og Jens Voigt's Shut Up Legs! (2016) er gode eksempler - Herbie Sykes’s The Race Against the Stasi (2014) forhører en helt annen form for smerte. Dieter Wiedemann var en sykkelhelt fra Øst-Tyskland, en podiumfinish for The Peace Race (Østblokkens Tour de France) og en sosialistisk pin-up i løpet av 1960-årene. Hans kjærlighet til Sylvia Hermann, som bodde på den andre siden av Berlinmuren, fikk ham imidlertid til å risikere alt og mangel mot Vesten. Sykes bok - rørende, spennende og informativ - er et perfekt eksempel på hvordan sport og politikk sjelden er gjensidig utelukkende.
For mange er sykling synonymt med eskapisme. Den anonyme maksimalen, “Fire hjul beveger kroppen. To hjul beveger sjelen ”, har blitt et avholdssted for både motorsyklister og syklister, og fanger sportens høyst åndelige aspekt. I Higher Calling: Road Cycling's Obsession With the Mountains (2016) utforsker Max Leonard sportens åndelige forhold til fjellene. Leonard trekker på oppfatningen av fjell som den ultimate utfordringen i sporten, og måten disse dyrene er mytologisert til levende vesener.
For å reise enda lenger unna, vil Dervla Murphys Full Tilt: Irland til India With a Bicycle (1965) ta deg med på forfatterens utrolige reise fra hjemlandet til India, gjennom Europa, Sentral-Asia og Himalaya på 1960-tallet. Det som begynte som en barndomsdrøm ble realisert over 20 år senere, og resultatet er en inspirerende historie om eventyr og utholdenhet. Endelig det Murphy beviser, er at det ikke handler om sykkelen, men menneskene og stedene hun møter underveis.
