Riyadh, Saudi-Arabias hovedstad, har vokst fra en liten stammeoppgjør til en av de travleste og rikeste byene i Midtøsten på bare ti år. Selv om byen alltid har vært ganske tradisjonell, er det en rekke ting å gjøre i Riyadh som er et must-try for alle.
Riyadh © Fedor Selivanov / Alamy Stock Photo
I mange år har de fleste besøkende til Riyadh vært forretningsreisende. Når Saudi-Arabia fortsetter å jobbe med å bli mer attraktiv for turisme, har det imidlertid åpnet mange underholdnings- og fritidssatsinger i rikets hovedstad som vil tiltrekke turister fra både andre deler av landet og i utlandet. Fra kjøpesentre og parker til ørkenvandring og museer, har Riyadh en rekke forskjellige aktiviteter å prøve.
Spis i en glassball hengt over byen
Al Faisaliyah Center - Star Dome - Riyadh, Saudi Arabia © Jonathan Nelson / Alamy Stock Photo
Riyadh handler veldig mye om ekstravaganse og å nyte de finere tingene i livet, og Al Faisaliah Center, en kommersiell skyskraper som ligger i forretningsdistriktet i byen, lar besøkende bli fullstendig fordypet i den lokale livsstilen.
En gang den høyeste bygningen i Saudi-Arabia (den er nå den fjerde høyeste), er bygningen kjent for sin ikoniske design, med en enorm glasskule tilsynelatende hengt opp på den spisse toppen. Ballen - 24 meter i diameter - er faktisk en restaurant med 360-graders utsikt over byen. Det kalles The Globe, og er laget av glassplater og tilbyr en topp matopplevelse i Riyadh, og serverer moderne europeisk mat av kokken Arumugam Rajesh.
Pro-tips: Bestill et bord tidlig på kvelden for å oppleve solnedgangen over Riyadh-landskapet.
Handle på Riyadh Gallery
Kjøpesentre er ikke bare et shoppingmål, men også populære steder for å omgås og spise. Det er dusinvis av kjøpesentre i byen, men hvis det er en som besøkende må sjekke ut, er det Riyadh Gallery.
Kjøpesenteret i tre etasjer er stort og er vert for en rekke internasjonale merkevarer, fra luksusvarer til butikker i gatene. Kjøpesenteret har også en matbane med et utvalg spisesteder av høy kvalitet, en moske og til og med en kunstig innsjø.
Utforsk fødestedet til Saudi Arabia
Al Masmak-fortet i Riyadh-byen, Saudi-Arabia © Fedor Selivanov / Alamy Stock Photo
Selv om Riyads travle trafikk, glassskyskrapere og forretningsgater er de høyeste elementene i dag, har byen en rik arv og historie som er godt bevart.
I 1902 stormet grunnleggeren av dagens Saudi-Arabia, kong Abdul Aziz ibn Saud, hans forfedres hjem, Al Masmak festning. Det hadde blitt grepet av lederen for hans rivaliserende klan, Mohammed ibn Abdullah ibn Rasheed, på slutten av 1800-tallet. Det var fra dette stedet han overtok kontrollen over resten av Riyadh og forente stammene som bodde i Arabia, og forente det moderne riket Saudi-Arabia.
Fortet forble palasset til kong Abdul Aziz til 1938 og ble restaurert og renovert på 1980-tallet, før det ble museum i 1995.
I dag kan besøkende utforske fortet, bygget i 1865, mens de lærer om den saudiske nasjonens fremvekst ved det tilstøtende museet. Utstillinger inkluderer malerier, fotografier og antikviteter som kanoner og sverd brukt i slagene som førte til dannelsen av kongeriket.
Lær mer om Saudi-Arabias rike kulturarv på det største museet
Riyadh, Nationalmuseet © Realy Easy Star / Giuseppe Masci / Alamy Stock Photo
Nasjonalmuseet i Riyadh er Saudi-Arabias største museum og et av de mest besøkte stedene i byen. Det ligger i King Abdul Aziz historiske senter, et kulturelt knutepunkt som også har en park og en moske. Museet viser historien om den menneskelige sivilisasjonen, islam og Saudi-Arabia i åtte hovedgallerier, og samlingen inkluderer skulpturer, antikviteter og audiovisuelle avdrag.
Besøk den største parken i ørkenlandet
Kong Abdullah-parken i Riyadh, Saudi-Arabia © Friemann / Alamy Stock Photo
Fordi byens somre er lange og ekstremt varme, foretrekker de fleste innendørs former for fritid. Men når været er behagelig eller i løpet av de få kjøligere månedene, blir enkle friluftsliv plutselig tiltalende.
Kongen Abdullah Malaz-parken (KAMP) strekker seg over 318 000 kvadratmeter (3, 4 millioner kvadratmeter) og er vert for kafeteriaer, en restaurant, flere lekeplasser for barn, områder som er utpekt til sport og en 12 m (39ft) gangsti som kretser rundt strekninger av bakker. Grøntområdet er perfekt for når været i Riyadh lar folk sette pris på naturen.
Det er en inngangsbillett, som holder folkemengdene mindre enn i andre parker og gjør den ideell for familier.
Pro tip: KAMPs høydepunkt er den dansende vann fontenen som ligger over en innsjø. Showene finner sted omtrent hvert 30. minutt hver kveld fra kl. 17.15.
Nyt kopier av verdens mest berømte landemerker
World Sights Park inneholder (mindre) kopier av mange av verdens mest berømte landemerker, inkludert Eiffeltårnet, Taj Mahal, Den blå moskeen i Istanbul, det skjeve tårnet i Pisa og mange flere. Den har også modeller av mange saudiske monumenter, inkludert de to hellige moskeene. Parken er ikke for stor og tar omtrent en time å navigere. Du kan forvente mange tradisjonelle snacksvogner og leverandører som er veldig typiske for de fleste utendørs festivaler i hele landet.
Pro tip: For folk som ønsker å ta bilder av miniatyrmonumentene, er det best å besøke midt på dagen når belysningen er god.
Gjør deg vei gjennom Riyadhs kongelige dyrehage
Dyrehager kan være kontroversiell, men for folk som liker dem er det Riyadh verdt å sjekke ut. Dyrehagen ble først bygget for å holde de ville dyrene som eies av Saudi-Arabias konger, og åpnet seg for publikum på 1980-tallet.
Den zoologiske parken er spredt over 22 hektar og er hjemsted for mer enn 1500 dyr fra 40 forskjellige arter. Det er også en flamingopark og et område som bevarer en rekke lokale truede fugler. For de som søker et rolig besøk, kjører et tog gjennom det meste av dyrehagen, og det er også flere kafeteriaer spredt over parken.
Gå på tur og oppdag en endeløs dal
Edge of the World, et populært turistmål nær Riyadh, Saudi Arabia © Unnaugan / Alamy Stock Photo
Jebel Fihrayn, bedre kjent som Edge of the World, er en ørkentrek som går langs Tuwaiq Escarpment omtrent 90 kilometer fra Riyadh. Det er et utmerket sted for litt friluftsliv, spesielt etter å ha taklet byens trafikk i noen dager.
Turgåere kan velge mellom en rekke løyper med varierende vanskeligheter for å nå toppen, som gir en unik utsikt. De massive klippene faller av for å avsløre en dal som strekker seg ut mot en tilsynelatende uendelig horisont.
Selv bakken i seg selv er naturskjønn. Det er sediment spredt over hele platen, som en gang var under vann for 150 millioner år siden.
Mobilsignaler fungerer ikke i ørkenen, så det er best å gå med en erfaren sjåfør (og bare i et 4 × 4 kjøretøy) og ideelt sett i store grupper. Rangers stenger portene tilbake til hovedveien som fører til Riyadh klokka 18.00, og vandrere trenger minst to timers kjøretid fra stupet tilbake til portene.
Pro tip: Besøk vandringen på en lys vinterdag. Det anbefales ikke å besøke om natten eller om sommeren på grunn av de høye temperaturene.
