Svarte kreative pionerer har hatt en enorm innflytelse på britisk kunst, film og musikk. Kunstneren Zak Ové forteller om hvordan hans fars generasjon brøt ny kulturell grunn, og hvordan kunstnerne som fulgte i deres fotspor var med på å gjøre Storbritannia i dag.
Vestindiske soldater kjempet for Storbritannia i begge verdenskriger, så da den britiske regjeringen oppmuntret innvandring til det britiske imperiet og samveldet til å fylle roller ledige etter andre verdenskrig, forventet folket som flyttet fra Karibia å bli ønsket velkommen til 'moderlandet'. For de som ble kjent som Windrush-generasjonen (oppkalt etter det første skipet, Empire Windrush, som ankom Storbritannia fra Karibia), viste livet i Storbritannia seg å være en kamp mot rasisme og en kamp å bli hørt og sett.
Sytti år etter Empire Windrushs ankomst snakker Zak Ové, kurator for showet Get Up, Stand Up Now, om hvordan den generasjonen og de svarte reklamene fra de siste 50 årene har spilt en egen rolle i utformingen av den kreative kulturen i Storbritannia i dag.
'John Lennon ga Michael X håret sitt på auksjon, 1969', Horace Ové © Horace Ové
”Jeg tror det interessante med Storbritannia er hvordan [vestindisk] kultur har blitt så innebygd i britisk kultur. Til og med typiske hvite Londonere føler at dette er veldig mye av hvem de er, og en kultur som de respekterer musikalsk, kunstnerisk og ellers, sier Ové. Hans far, Horace Ové, var en del av Windrush-generasjonen og ble Storbritannias første svarte regissør av en spillefilm, Pressure (1975).
Mange svarte reklamer som arbeidet på 60-, 70- og 80-tallet skapte arbeid som ville ha stor innvirkning på det britiske samfunnet, men ikke ble anerkjent den gangen. ”Praksisen deres var inderlig. De jobbet isolert uten anerkjennelse, og det var gjennom ren besluttsomhet og selvtillit og tapperhet at de kom til å snakke veldig skarpt om urettferdighet, om en uriktig historie, om ulikhet, sier Ové. Blant dem er Claudia Jones, som grunnla Notting Hill Carnival, sannsynligvis den mest kjente feiringen av karibisk arv i Storbritannia og den største gatefestivalen i Europa. "Claudia Jones forsto at karnevalet meglet en situasjon, kulturelt, for at vi kunne gi Storbritannia en gave som det kunne motta, og skape et rom for samhandling, glede, av dans, av noe vi kunne dele, " sier Ové.
Utøvere på Notting Hill Carnival, London © David McConaghy / Culture Trip
I dag har den vestindiske kulturen blitt en del av London-kulturen - "selv på språk har London et karibisk derivat i slang nå, " sier Ové - og da Windrush-skandalen brøt i 2018, ble briter sjokkerte over hvordan folk som hadde bodde her det meste av livet ble behandlet. “Det var en forferdelig situasjon, med fornektelsen av at disse menneskene var britiske og en høyreekstrem regjering som prøvde å sende dem tilbake til Karibia 60 år etter ankomst, noe som er latterlig. Jeg tror at britiske mennesker i det hele tatt våknet og virkelig syntes at hele saken var vanskelig å svelge, sier Ové.
'The True Crown', fra serien I AM SUGAR, Richard Rawlins, 2018 © Richard Rawlins
Det var på grunn av arbeidet til de tidlige kreative pionerene at dette ekteskapet mellom to kulturer kunne skje. Da Ové, som ble født i 1966, begynte å jobbe som kunstner på 80-tallet, sier han: “Museer kjente ikke igjen diasporaen; det eneste utstillingsarbeidet i offentlige institusjoner var vanligvis afrikanske antikviteter, noe som betydde at du så på ting som utskjæring og skulpturskaping som en død kunst. Hvis det er en død kunst i min kultur og en levende kunst i din kultur, er det et dilemma for meg. ”
I dag er Ové den første britiske karibiske kunstneren som ble stilt ut i British Museums faste samling. Arbeidene hans stemmer igjen med afrikansk skulpturproduksjon gjennom bruk av moderne materialer: "Grafitt, polyuretan, gull, et hvilket som helst antall overdådige fabrikasjoner som snakker om en fremtidig verden, ikke bare en fortidens verden."
'Hold fast i pappa', Benji Reid, 2016 © Benji Reid
Sosiale medier har bidratt til å erkjenne arbeidet til svarte artister i dag, ifølge Ové. "Noen kan Instagram ting, og når du våkner i New York eller Sydney eller hvor som helst, ser du allerede på showet mitt. For år siden skjedde det ikke - du måtte prøve å oppsøke en brosjyre fra et show som kanskje skjedde seks eller syv år før det hadde solgt seg, så det var ingen rekorder. Det var veldig vanskelig å arkivere noe før, for å forstå hvem spillerne var før deg; hvordan de hadde finslått sitt håndverk; hva de hadde møtt for å få stemmene sine hørt og å få anerkjennelse for deres praksis. ”
'Fortsatt fra Neneh Cherry, Kong', Jenn Nkiru, 2018 © Jenn Nkiru
Selv om han tror svarte reklamer nå blir mer anerkjent, er Ové også redd, virkelig redd, sier han, fordi en kamp som på et tidspunkt virket som om den nesten ble vunnet, fremdeles utkjempes. "I mitt sinn er nasjonalisme et stygt ord, " sier Ové. ”Det vi vil gjøre er å se på alle tingene vi ikke er fornøyd med at vi kan endre. Jeg skjønte det da min far fikk CBE; som noen som hadde protestert for fornedring og integrering av multikulturalisme i dette landet, ble han anerkjent som å ha deltatt i å virkelig hjelpe Storbritannia til å bli et bedre sted å bo i, ”avslutter han.
Stå opp, stå opp nå, i tilknytning til Hennessy, er åpent til 15. september 2019 på Somerset House.
Zak Ové © Adrianova Aliona
