Austin, Texas, er et av de mest livlige tech-knutepunktene i USA, og det skylder en organisasjon som ble dannet for over 60 år siden.
Texas er kjent for sin olje. Mens slike som Houston og Dallas skylder mye av sin økonomiske velstand til funn av svart gull, har Austin tatt en annen vei for å bli en av de viktigste byene i staten og landet.
Austin er blant de mange byene som kjemper om et sted på det øverste teknologibordet i USA. Den ubestridte mesteren for tech er selvfølgelig Silicon Valley i California, men mange andre byer, som New York City og Chicago, prøver å skape et rykte som teknologiknutepunkt. Austin er imidlertid foran de fleste av dem.
Byens ambisjoner om å være et viktig sted for teknologibransjen begynte i 1957, ifølge en rapport med tittelen A History of High Tech and Technopolis i Austin. Tilbake på 50-tallet etablerte en gruppe private ledere Austin Area Economic Development Foundation, som forsøkte å tiltrekke seg selskaper som produserer elektrisk og vitenskapelig utstyr.
Planen fungerte, og selskapene med store navn begynte å strømme til Austin. Tracor, en stor forsvarselektronikk-entreprenør, startet driften i byen i 1962. IBM fulgte etter i 1967, og åpnet et anlegg for å produsere sine Selectric skrivemaskiner. Texas Instruments flyttet dit to år senere, og Motorola satte opp produksjonsanlegg i 1974.
I 1977 etablerte University of Texas sitt IC2 Institute, som en "tenke-og-gjør-tank" som ønsket å skape regional økonomisk utvikling gjennom teknologisk innovasjon. Instituttet har siden forsket på gründerforming og har bidratt til å vokse Austin som et innovasjons- og teknologisenter.
Microelectronics and Computer Consortium (MCC) startet virksomheten i Austin i 1982, og Dell flyttet til byen i 1984. I 1989 lanserte IC2 Institute Austin Technology Incubator, som har hjulpet Austin-baserte teknologistarter å legge til nesten 1 milliard dollar (756 905 000 pund) i økonomisk verdi for området og skaper omtrent 7000 arbeidsplasser.
Siden den gang har lave statsskatter og den relative lave levekostnaden tiltrukket seg utallige gründere, som antagelig også setter pris på at det ikke er noen personlig inntektsskatt i staten.
Austin om natten © Skeeze / Pixabay
I 2016 ble Austin kåret til toppdestinasjonen i CNBC Metro 20: America's Best Places To Start a Business, som vurderte kostnadene for å drive forretning, livskvalitet, arbeidskraft og mangfold.
Austin er vertskap for South by Southwest-festivalen, som foruten å vise frem det beste fra musikk og film, også tiltrekker seg et stort antall start-ups hvert år i sitt interaktive mediesegment. Festivalen ble kreditert med å gi Twitter det løftet den trengte for å oppnå berømmelse og suksess i 2007, mens slike som Facebook-administrerende direktør Mark Zuckerberg og SpaceX-administrerende direktør Elon Musk har blitt intervjuet på scenen.
Austin har oppnådd sine mål om å bli et viktig teknologiknutepunkt, delvis takket være innsatsen fra en gruppe som ble dannet for over 60 år siden. Nå ser det ut til å vokse raskt fremover.
