Crimson-masted junk ship er en ikonisk del av Hong Kongs Victoria havn, og har blitt brukt i Kina til fiske, handel og krig siden minst det andre århundre. Søppelet er bygget av lette tresorter, med flate bunner og bambus-lamellmast, og er karakteristisk for kinesiske skipsbyggingsteknikker. Les mer om dens opprinnelse nedenfor.
Junks dukket først opp i Kina under Han-dynastiet (206 f.Kr. - 220 e.Kr.), et lite, grunt skrog med ett eller to master. Båtens smale form var designet for å la den gli raskt over vannet, mens den flate bunnen gjorde det mulig å legge til kai i grunt vann.
Skipene i kinesisk stil inneholdt også 'balltunge' seil, noe som betyr at de innlemmet bambusrygg for stabilitet. Disse piggene tjente flere formål. Først av alt seksjonerte det seilet og beskyttet små ripper og tårer mot å kompromittere resten av seilet. For det andre var de koblet på en slik måte at seilere kunne justere seilene fra dekket, uten å måtte sette seg selv i fare ved å klatre opp masten.
De tidligste seilene var ikke laget av lerret, men av vevd gress, som måtte dyppes i tanniner for å bli herdet opp. Dette resulterte i en rødbrun fargetone, som ble videreført da lerretsmaster ble oppfunnet. De lyse karmosinære mastene som er sett i havnen i Hong Kong i dag, bærer fortsatt dette historiske kjennetegnet.
(Øverst) KittyKaht / Flickr (nederst til venstre) caviarkirch / Wikimedia Commons | (Nederst til høyre) Louis le Grand / Wikimedia Commons
Etter hvert som tiden gikk, ble junks større og flere master ble lagt til. Da Song-dynastiet (950-1276) rullet rundt, hadde junks fire master og var essensielle for landets handel og handel.
I Ming-dynastiet (1368–1644) ble junks innlemmet i hæren, noe som ga opphav til en formidabel marine. Dette var epoken for admiral Zheng He, en legendarisk sjømann på 1400-tallet. Zheng He reiste med den keiserlige Ming-marinen helt til India, Arabia og til og med Afrikas Kapp av det gode håp, og handlet med elfenben og krydder og opprettet diplomatiske bånd med utlendinger. På sitt topp hadde Zheng He's armada 30 000 seilere og over 300 skip, inkludert det legendariske ni-masted Treasure Ship. Målingen var 400 fot lang og 150 fot bred og var det største søppel bygget i historien.
Mens Zheng He sine ekspedisjoner ble oppmuntret av Yongle Emperor, var hans etterfølger, Hongxi Emperor, mindre entusiastisk. Da han tok tronen, avlyste Hongxi-keiseren maritime ekspedisjoner, brente ned flåten, tok ut imperialisten og satte stopp for den skinnende tiden for kinesisk navigasjon, et forbud som skulle vare i de neste hundre årene.
Kinesisk skipsbyggings dyktighet og teknikker ble imidlertid bevart og videreført i det sørlige Kina, langt borte fra den keiserlige hovedstaden, av ydmyke fiskere og til og med pirater. I dag kan besøkende til Hong Kong få et glimt av den berømte Aqua Luna, et håndlaget, historisk autentisk søppel som tilbyr havnecruise og god mat ombord.
