Hvert år tildeler Poetry Foundation en amerikansk poet Ruth Lilly Poetry Prize. Æren, som inkluderer 100 000 dollar, går til en levende dikter hvis kroppsverk skiller seg ut ikke bare for sin bredde, men også for sin skjønnhet, kompleksitet og kvalitet. Siden prisen debuterte i 1986, har den blitt en av de mest prestisjefylte prisene en dikter kan tjene. Som man kan gjette, er ikke Ruth Lilly Poetry Prize mulig uten filantrop og poesientusiast, Ruth Lilly.
Født i 1915, vokste Ruth Lilly opp til å være den eneste arvingen til familiens farmasøytiske virksomhet, Eli Lilly & Company. I løpet av hennes levetid ville Lilly fortsette å donere omtrent 800 millioner dollar av arven sin til organisasjoner som støtter årsaker hun trodde på. Disse årsakene inkluderte utdanning, kunst og helsetjenester.
På 1930-tallet begynte Lilly å skrive poesi. Hun elsket håndverket og prøvde flere ganger å få arbeidet sitt publisert i Poetry magazine. Selv om poesi aldri godtok diktene hennes, opprettholdt Lilly en sterk tilbedelse for dikt og kunstnerne bak ordene. I 1986 opprettet hun Ruth Lilly Poetry Prize for å hedre diktere for deres levende perioder med utsøkt arbeid. Vinnere velges av en komité på fire medlemmer som er godt kjent med amerikanske lyrikere og selve håndverket.
Fjorårets Ruth Lilly Poetry Prize-vinner var Joy Harjo, en poet, skuespiller, musiker og forfatter som skriver grundig om saker som feminisme og sosial rettferdighet. Harjo er en indianer og medlem av Muscogee / Creek Nation. Mye av arbeidet hennes diskuterer og hedrer First Nation-tradisjoner.
Joy Harjo © Joy Harjo / WikiCommons
Selv om poesi aldri godtok Ruth Lillys pålegg, holdt kvinnen ingen gru. I 2003 ga hun en sjenerøs sum til det som den gang var Modern Poetry Association. Denne gaven gjorde det mulig for MPA å gå over i Poetry Foundation og sikre Poetry-magasinets videre utvikling og opplag. Poetry Foundation sitter nå i River North-området i Chicago i en nydelig bygning med et bibliotek som inneholder over 30 000 titler.
Inngangen til Poetry's Foundation Poetry Building i Chicago © Alanscottwalker / WikiCommons
Uten Ruth Lilly ville Chicagos lyrikk ikke være like tilgjengelig, og Amerikas diktere ville ikke bli feiret like høyt.
