Suomenlinnas navn betyr "Finsk slott", selv om det ikke egentlig er et slott, men en tidligere festning spredt over flere små øyer som utgjør et mikrodistrikt i Helsingfors. Ikke desto mindre har den sett handling under noen av de viktigste begivenhetene i finsk historie. Dette har gjort det til et av Finlands fem verdensarvsteder og til en av landets mest populære turistattraksjoner, og samlet inn over 1 million besøkende hvert år.
Suomenlinna sett fra luften / Henri Bergius / Flickr
Festningens opprinnelse går tilbake til 1748 da svenskene - som hadde kontroll over Finland på den tiden - etter mange tiår med konflikt med Russland, ønsket å befeste store deler av Sør-Finland. Til slutt ble bare Suomenlinna, eller Sveaborg som det opprinnelig ble kjent, fullført som garnison, verft og skipsbyggingsgård for Østersjøflåten. Boligbygg for soldatene og familiene deres ble også bygget.
Etter mange års konflikt hadde store deler av Finland blitt liggende i fattigdom, så festningen som overlever i dag er faktisk bare en liten del av det som opprinnelig var planlagt. Sykdomsepidemier, særlig skjørbuk, var utbredt. Folk som bodde der i denne perioden klaget over at det var for isolert, det var ingenting å gjøre, og alle beboerne så for forblåst ut. Men dette hindret ikke øyene i å bli et trendy nabolag, på et tidspunkt teknisk sett bli den nest mest befolkede byen i Finland.
Sveaborg fungerte som en sjøbase under den russisk-svenske krigen 1788-1790 og ble til slutt beleiret og overgitt til Russland i 1808, sammen med resten av Finland. Under den russiske okkupasjonen ble dens militære betydning mindre, slik at den begynte å forfalle og til og med fikk skader under et angrep fra den anglo-franske flåten.
Etter bare noen få mindre trefninger, fikk Sveaborg endelig noe bruk igjen under den første verdenskrig da den ble en del av marinens festning av Peter den store for å forsvare St. Petersburg. Kort tid etter i 1917 fikk Finland uavhengighet og Suomenlinna fikk sitt nåværende navn.
Under den finske borgerkrigen året etter var det en krigsfanger for den røde siden, med opptil 8000 fanger, hvorav noen ble henrettet i festningen. Overraskende nok eksisterer det fortsatt et fengsel på øya i dag, og noen av fangene utfører til og med vedlikeholdsarbeid på festningen.
Borgerkrigen fangeleir / Wikicommons
Etter borgerkrigen begynte Suomenlinna å trekke inn turister, bortsett fra en kort periode i andre verdenskrig da luftflyenheter, artillerienheter og en ubåtflåte var basert på øya. Du kan fremdeles se den siste overlevende finske ubåten som en attraksjon ved Suomenlinna.
Da Finland bygde seg opp igjen etter krigen, ble bygningene på Suomenlinna oppdatert med moderne bekvemmeligheter. Militæret hadde forlatt 1970-tallet, med unntak av et marinakademi som fremdeles er der. Øya har siden gått tilbake til å være et turistmål og et trendy nabolag, hvor noen av de tidligere garnisonene ble omgjort til leiligheter. Den unike beliggenheten og historien har gjort det til det mest etterspurte distriktet i Helsingfors og er spesielt populært blant finske kreative og kjendiser.
Suomenlinna har fortsatt å stå sterkt gjennom tre forskjellige tidsepoker i finsk historie og noen av landets største konflikter noensinne, noe som har gjort det til et sted som verdensarvsted og Finlands mest populære turistmål.
Panoramautsikt over moderne Suomenlinna / Ari Helminen / Flickr
