Den nikaraguanske byen Granada er ikke bare den eldste - og uten tvil den kuleste - kolonibyen i Mellom-Amerika, den er også hjemmet til vigorón, et merish-fjell av kokt yuca, svinekjøtt og kålsla som ble opprettet i 1914 av en gateselger kjent som La Loca (The Crazy Woman). Nå for tiden vil alle som besøker Granada være gale å gå glipp av denne leppesmakende snacks, som lokalbefolkningen spiser til frokost, lunsj eller middag. Så hvordan ble en ydmyk gatesnack som ble solgt på baseballkamper i nabolaget signaturretten til en storby som Granada?
Vigorón er nå så berømt i Nicaragua at den regnes som en ikonisk nasjonalrett, og til og med Costa Rica har prøvd å gjøre krav på den. Men dens opprinnelse er godt bundet til den historiske byen Granada, der tradisjonen med å kombinere myk stivelsesholdig yuca (cassava), knasende chicharrones (svinekjøtt), vinegary hakket kål og krydret chili fortsetter til i dag.
Vigorón i Granada, Nicaragua | © Russell Maddicks / Flickr | © Russell Maddicks / Flickr
Historien starter i 1914 da Maria Luisa Cisnero Lacayo - kjent kjærlig som La Loca (The Crazy Woman) - var på jakt etter et navn for å få hennes varemerke til å skille seg ut fra de som ble høgd av andre lokale leverandører. Hun hadde solgt sin gatematfat med yuca og svinekjøtt på lokale baseball-spill med litt suksess, men ønsket et fengende navn for å øke salget.
En dag falt øynene på det dramatiske bildet av en mann som bryter med en enorm okse i en annonse malt på en vegg for en helbredende tonic som heter Vigorón. Slagordet for tonikken var "Vigorón Vigoriza!" (Vigorón Invigorates!), Og da La Loca brukte den på varemerkets gatesnacks, fanget den på.
Snart ønsket alle gateselgerne å selge vigorón, og en ny rett ble født.
For øyeblikket er den mest kjente vigorón-leverandøren i Granada Francisco Javier Gomez Torres, bedre kjent som El Gordito (The Little Fat Man), som driver en matkiosk i Granadas elegante Central Plaza foran byens ikoniske sennepsgule katedral.
La Pelona har en populær vigorón-stall i Granada markedet | © Russell Maddicks / Flickr | ja
Spør lokalbefolkningen hvor den beste vigorón kan bli funnet, men de vil henvise deg til det kommunale markedet, noen få travle blokker unna, og hjørneboden som drives av La Pelona (The Bald Woman), hvis egentlige navn er Doña Aura Morales.
I følge La Pelona er hemmeligheten bak suksessen til vigorón at den inneholder en perfekt kombinasjon av smaker og teksturer, og du kan spise den med fingrene. Årsaken til at det ikke smaker likt andre steder, insisterer hun, er fordi de i Granada lager slaven med skiver av en tangy frukt fra agurketreet kalt mimbro, og tilfører varm men smakfull chile-cabro til vinegary Chilli saus.
I motsetning til den vanlige troen, sier La Pelona at vigorón ikke blir servert på et planteblad, men et spesielt, litt mykere blad kalt nea, eller nella, som er samlet i den nærliggende byen Malacatoya.
En annen populær lokal karakter, La Perla (Perlen), har solgt vigorón på hjørnet av Calle Atravesada og Calle Corrales, nær byens berømte Choco Museo og spa i nesten 20 år.
"Grunnen til at du bare skal spise vigorón i Granada, " sier La Perla, "er fordi vi er veldig stolte av våre kulinariske tradisjoner og holder oss tro mot originalen. Ingen andre kan klare det slik vi gjør. Ingen."
Og nikaraguerne er voldsomt stolte av tradisjonene sine. En fersk TV-rapport fra Mexico som antydet at vigorón i hovedsak er en kostrikansk tallerken, utløste en slik online-forargelse fra Nicaraguans at den meksikanske nyhetskanalen ble tvunget til å ta ned videoen.
Som La Perla sier: "Hvis du ikke spiser vigorón i Granada, har du ikke besøkt det."
La Perla selger vigorón på gatene i Granada | © Russell Maddicks / Flickr
