Fast bestemt på å lage det på sine egne premisser, droppet Al Pacino, 17 år gammel, ut av skolen mot morens ønsker. Selv i 1957 ville en ung gutt fra en leilighet i East Harlem blende mot en by som kunne love like store suksesser og hjerteskjæringer. Så mens moren fryktet at han ville vakle, følte en ambisiøs og iherdig Pacino seg klar til å temme de sterke lysene i en by som altfor ofte var et sted som svelget drømmer hele. Vi ser nærmere på livet og arbeidet til New York City-fødte skuespiller, Al Pacino.
Som så mange som banker fortauet, ville reisen til Al Pacino bli ledsaget med like mange humper og sprekker som gatene i seg selv. Som ungdom og i begynnelsen av tyveårene, måtte en ung Pacino forsørge seg gjennom sysselsetting i low-end jobber for magre lønninger og lite håp for velstand. Hans drømmer om scene og skjerm fulgte med de harde realitetene som ofte fant ham hjemløs, lånte penger til bussbillett for å delta på auditions, møtte hyppig avvisning og følte ubehagelig fortvilelse.
Hans første betydelige skuffelse kom da han ble nektet adgang til Actors Studio - en skole han en dag skulle være medpresident for - ettersom det var en stor gjennomgang for unge talent som ønsket å gjøre det stort. For alle med mindre styrke, ville et slikt slag ført til at drømmene deres ble forlatt, men Pacino slet videre. Da han ikke jobbet i jobber som busboy, vaktmester eller messenger, opptrådte han i kjellerstykker midt i byens teater-underbelly for å holde liv i håp.
I 1959 fant Al Pacino endelig bruddet han lette etter. Han ble tatt opp i det prestisjetunge Herbert Berghof Studio i New York City, og han tok sine første skritt mot sin mestring av metodespill. Den emosjonelle forbindelsen til karakter - undervist i følge opphavsmannen Konstantin Stanislavsky - virket en perfekt passform til Pacinos robuste følelse av realisme. Som et barn fra et ødelagt hjem og ofte stemplet på skolen som en bråkmaker, brakte Pacino et unikt merke av grittiness og autentisitet til karakterene sine. Selv om hans første filmopptreden var i Me Natalie, regissert av Fred Coe, fikk han stor anerkjennelse for sin rolle som heroinmisbruker i The Panic in Needle Park. Like etter fikk han anerkjennelsen han søkte. Han begynte i Actors Studio og var i stand til å videreføre hans håndverk under veiledning av berømte skuespillerne visjonærer som Charles Laughton og Lee Strasberg.
Suksess og utmerkelser fulgte med en Obie Award for The Indian Wants the Bronx og en Tony for hans rolle i Does the Tiger Wear a Necktie? Imidlertid var det hans spenstige forestilling i The Panic in Needle Park som trakk oppmerksomheten til regissør Francis Ford Coppola for rollen som Michael Corleone i filmatiseringen av Mario Puzos roman The Godfather. Flere fungerende giganter som Robert DeNiro, Warren Beatty, Ryan O'Neal og Jack Nicholson ble vurdert for jobben.
Francis Ford Coppola trosset faktisk både produsentene og casting-regissørene i valget hans om Al Pacino. Mange den gang var ikke enige i Pacinos vurdering av Michael Corleone-karakteren. År senere skulle Pacino hevde: 'Jeg så ham ikke som en gangster; Jeg følte at kraften hans var hans gåtefulle kvalitet. ' Disse uenighetene flere ganger førte nesten til at Pacino fikk sparken. Sluttresultatet forandret gangsterfilmsjangeren for alltid, og Pacinos opptreden ble kjent som en av de største i filmhistorien. Dybden og realismen han brakte til Michael Corleones karakter katapulterte karrieren til legendarisk status.
Gutten fra East Harlem, som tok på seg den mektige juggernaut som er New York City, er fortsatt en av de mest etterspurte og respekterte skuespillerne gjennom tidene. Al Pacinos vei til stjernestatus var på ingen måte enkel, men figurene og forestillingene hans har forbløffet filmgjengere i flere tiår og vil sannsynligvis fortsette å glede fansen i flere tiår fremover.
