Hver kunstbevegelse har sin breakout-stjerne hvis navn, kunstverk og livshistorie blir uløselig knyttet til stilen. Noen ganger er ikke "stjernen" -kunstneren av en bevegelse den som påvirket den mest; snarere var det noen mindre kjent. Slik er tilfellet med Clyfford Still, som er bredt kreditert for å ha startet den abstrakte eksppresjonistbevegelsen, noe som ga opphav til hans mer kjente samtidige Jackson Pollock. Vi oppdager mer om Clyfford Still og hans kunstneriske visjon.
Still ble født i 1904 i Grandin, Nord-Dakota, og tilbrakte sin barndom i Spokane, Washington og Alberta, Canada - fjernt fra New York City, der samfunnet Abstract Expressionism begynte å ta form. Likevel produserte han derimot sine formative arbeider under forskjellige undervisningsinnlegg på vestkysten, først i Washington State og senere i San Francisco. Han fant trøst i roen ved vestkysten livsstil og trodde ikke at det var nødvendig å flytte til New York.
Det var først på 1940-tallet at Still kom med i New York-scenen og assosierte med de to galleriene som lanserte Abstract Expressionist art - Art of This Century og Betty Parsons Galleries. Imidlertid ble Still raskt mislikt av hvor mye makt galleriene hadde over kunstnere. I motsetning til sine jevnaldrende Jackson Pollock, Mark Rothko, Willem de Kooning og Barnett Newman, valgte Still å fjerne seg fra episenteret i den abstrakte ekspresjonistiske scenen. Selv om arbeidene hans var etterspurt, nektet han å svare til galleriseiere, kuratorer og samlere som dominerte kunstverdenen.
I stedet, tidlig på 1950-tallet, tok Still en beslutning om å beholde fullstendig kontroll over arbeidet sitt. Han avbrøt alle kommersielle bånd med fremtredende gallerileiere, som Betty Parsons. Fra dette tidspunktet ble Still still tilbakelent og dukket bare opp for store utstillinger. Hans ønske om å utøve kontroll over eget arbeid kom på bekostning av arven: en 'utsalg' han ikke var.
Det er vanskelig å forestille seg Still sin heftige kjærlighet til kontroll når man ser på maleriene hans, som skildrer et sanselig kaos og frihet. Hans dramatiske børstearbeid, rombruk og ignorering av former skaper en atmosfære av uorden. Svært få av hans arbeider prøver å samsvare med tradisjonell bruk av farger, figurer eller skala. Passende nok er kunstverkene han viser mest kontroll i selvportrettet.
Fra det øyeblikket han flyttet til New York på 1940-tallet og fram til sin død i 1980, ga han aldri fra seg kontrollen over kunsten sin. Til i dag er det veldig få stykker som er solgt eller stilt ut - og det er akkurat slik han ønsket det.
I testamentet bestemte Still at hans gods-825 lerreter, 1 575 papirarbeider og tre skulpturer - bare skal testamenteres til en amerikansk by som vil gå med på å skape et permanent rom eksklusivt for hans kunst. Han slo også fast at arbeidet hans aldri kunne selges, gis bort eller byttes ut. Til tross for de strenge betingelsene, hoppet mange kunstinstitusjoner på sjansen til å innfri hans postume forespørsel. I løpet av de neste to tiårene avviste imidlertid enken hans, Patricia Still, mer enn et dusin tilbud - inkludert de fra Whitney, MASS MoCA, Denver Art Museum og kommunene Baltimore og Atlanta.
År gikk før den daværende ordføreren i Denver, John Hickenlooper, overtalte til slutt Patricia Still til å la byen opprette et museum utelukkende dedikert til Stills kunst, og holdt seg nøyaktig til spesifikasjonene i hans vilje.
Hvis Clyfford Still er lite kjent innen den abstrakte ekspresjonistiske bevegelsen, er det ikke for mangel på talent. Snarere valgte han bevisst å beskytte arbeidet sitt for det offentlige øyet i flere tiår. Heldigvis blir kunsten hans i dag feiret og åpen for publikum på Denver's Clyfford Still Museum, som avduket Stills arbeid i 2004 etter at det hadde vært privat skjult i nesten tretti år.
Av Rachel Solomon
