Colma, California er en by på to kvadratkilometer som ligger i San Francisco-halvøya, og sitter rett utenfor den ekspansive byen San Francisco. Det ser litt annerledes ut sammenlignet med nabolandets metropol, med den lille strømmen av flatt land som ser ut til å ha nesten ikke noe som skjer - nøkkelordet er "synes."
Colma har bare rundt 1 800 beboere, et bilforhandler og to kjøpesentre. Men hvis du får sjansen, bør du besøke denne byen, da du helt sikkert vil merke litt til.
Angel of Grief © Conrad Summers / Flickr
Kirkegårder
Kirkegårder er overalt i Colma. Det ser ut til at hver større gate ser ut til å ha en tilknyttet gravplass. Og det er ingen overdrivelse. Den siste tellingen brakte Colmas antall kirkegårder til 17, med anslagsvis 1, 5 millioner lik seks meter under, alle begravd i løpet av forrige århundre. Det virker nesten umulig at denne lille byen i Bay Area kan ha så mange døde rett under det mikroskopiske antallet levende. Men det gjør det.
Den fredelige byen Colma i California er kjent som "The City of Souls." For bedre å forstå hvordan Colmas levende innbyggere ble nummerert av de døde 1000 til 1, er det viktig å grave opp noen av San Franciscos tidlige historie også.
Vekst
Spanske misjonærer grunnla San Francisco og etablerte det som et lite oppdrag, og hjalp til med å knytte de andre oppdragene på El Camino Real Trail. San Francisco vokste ikke virkelig før i 1848 da Mexico avslo California til USA, og gull ble oppdaget i Sacramento-elven, og startet Gold Rush.
I løpet av året strømmet titusenvis av amerikanere fra østkysten og irske flyktninger på flukt fra hungersnøden til Vesten, og de fleste av dem slo seg ned i hele San Francisco for å finne fremtidige rikdommer.
Selv om mange nybyggere og innvandrere aldri fant gull, lokket alle de andre mulighetene San Francisco hadde å tilby, mange av dem til å bli.
Ved 1860-tallet tredoblet San Franciscos befolkning seg og tredoblet seg deretter en gang før 1900. Den lille byen hadde blitt en slumstat, overfylt og skitten. San Francisco var en tikkende tidsbombe for katastrofe.
San Francisco jordskjelv etter 1906 © edwardhblake / Flickr
Tick, tick, BOOM
Da den tidsbomben gikk av, rammet den San Francisco hardt. Fire store katastrofer rammet byen i løpet av en generasjon. Det var de tragediene som satte vei for at Colma skulle bli de dødes by.
Fortsatt utrolig uhygienisk, spottende pest brøt ut i San Francisco i 1900. Byens lite hjelpsomme reaksjon på epidemien var å forbud mot nye begravelser av dem som bukket under for sykdommen i byen. I stedet ble mange av de omkomne lagt til hvile utenfor byen, på steder som Oakland og Marin County, noe som var veldig dyrt å gjøre. Andre begravde sine døde på sine egne bakgårder, noe som var veldig ulovlig. Likevel, med lite penger og mange døde kropper, begravet de levende ofrene i hele byen.
I 1906, da pesten så ut til å ta slutt, slo det beryktede jordskjelvet San Francisco. På den tiden hadde ikke byen mye grunn til å vurdere jordskjelv som et problem, og tok ikke de nødvendige forholdsregler når byen ble bygd. Det er på grunn av dette at jordskjelvet var så ødeleggende og katastrofalt.
Den tredje katastrofen fulgte umiddelbart jordskjelvet. Praktisk talt hele byen tok fyr og brakte San Francisco til aske. Cirka 3000 mennesker døde direkte og indirekte av jordskjelvet og brannene.
Den spanske influensa rammet verden, inkludert San Francisco, bare 12 år senere. Tusenvis av San Franciscans døde.
Til tross for alt dette fortsatte San Francisco å gjenoppbygge og tilpasse seg den forandrede verden. Byens ødeleggelse ga nye muligheter til å oppføre nyere og bedre bygninger og strukturer. Eiendom og eiendom begynte å bli etterspurt, men det førte også til en annen sak.
San Francisco sitter på den nordlige spissen av en halvøy, med sjøvann som omgir det på tre sider. Det begrensede landet betydde at i stedet for at byen utvidet seg utover, måtte den vokse innenfor bygrensene. Etter hvert som plassen ble knapp, begynte prisene på eiendommer å sveve.
Naturligvis døde mennesker og måtte begraves. Men med prisene på landsklatring og enda mer plass som ble tatt opp, virket det ikke logisk å holde tomter med perfekt bygbare land tomme for de døde. Byen begynte å lete etter andre steder for de døde å ringe hjem.
Natt og dag © Orin Zebest / Flickr
Et nytt hjem for de døde
Det var da byen Cow Hollow ble funnet. Den lille byen lå like sør for San Franciscos misjonsdistrikt. Mellom 150–300 mennesker bodde der i 1900. Resten av den underutviklede byen var sammensatt av trær.
San Francisco begravelsesbyråer benyttet muligheten og begynte å kjøpe land og grave nye graver. Det som virkelig fikk byen til å motivere å flytte sine allerede begravde døde til Cow Hollow skjedde i 1912. Ryktene begynte å sirkulere rundt i byen at det var på grunn av flere kirkegårder som sykdom og sykdom spredte seg.
Ryktene holdt seg fast, og innbyggerne ble snart overbevist om at dusin kirkegårdene som var igjen inne i byen, spyr noen ukjent miasma i luften og gjorde folk syke. Og det kan være en tilfeldighet at dette ryktet dukket opp rett rundt den gang eiendomsutviklerne byttet på noen av de siste åpne områdene i San Francisco.
I 1912 begynte byen å planlegge hvordan man permanent kunne flytte titusenvis av menneskelige rester til byen som nå heter Colma. Men på grunn av bypolitikk, bureaukrati og byråkratenes langsomme omdømme, startet ikke det enorme prosjektet på mange år.
I 1920-årene hadde Cow Hollow oppnådd sitt nye navn Colma og ble en del av San Mateo County. Byen hadde fremdeles mindre enn 1000 levende innbyggere, og praktisk talt alle arbeidet i begravelsesbransjen, naturlig nok. I 1930 var det en jevn strøm av nylig avdøde San Franciscans som gjorde sitt endelige hvilested i Colma.
Byråkrater og krig
Andre verdenskrig brakte enda mer radikale endringer i ikke bare San Francisco, men også i hele Bay-området. Frykten rammet etter Pearl Harbor, og sjøbasene ble ansett som utrygge; dette forskjøvet krigsinnsatsen lenger inn i landet. Selv etter skiftet skapte krigen en enorm jobbbom, og befolkningen i San Francisco vokste igjen.
Etter krigen tilsvarte stillingsboomen som ble til en befolkningsboom nok en eiendomsboom. Boligprisene var høyere enn noen gang i byen, og folk trengte å kjøpe land. Dette faktum betydde at de få gjenværende kirkegårdene og gravplassene var i ferd med å bli gravd opp igjen.
Kirkegårder som ikke hadde sett en ny innbygger på 40 år ble gravd opp og revet ned. Bortsett fra en religiøs kirkegård i Mission Dolores Church og en militær gravplass på Presidio, ble alle byens kirkegårder stengt og gravd opp.
Å ta opp gravstedene tok mye arbeid og tid. Det var anslagsvis 150 000 råtnende graver som måtte fjernes, og hver kirkegård måtte kontrolleres og sertifiseres tom før noen konstruksjon kunne skje.
Fordi det var så mange bøyler å hoppe gjennom og byens 14 for det meste uten arbeidslivhushus hadde ikke nok penger til å gjøre jobben sin, mener historikere at byens hushus kuttet hjørner, noe som betyr at de hoppet over mange graver og sannsynligvis ikke Jeg ser ikke for hardt ut for tapte. Gravstenene ble revet fra jorden, og mange ble ironisk nok grunnlagt og brukt i konstruksjon. De andre ble nettopp dumpet i bukta, og de avdekkete haugene med skitt som angivelig inneholdt menneskelige rester, eller slik selskapene hevdet, ble ført til massegraver i Colma.
Colma © Tom Hilton / Flickr
