Culture Trip utforsker den komplekse symbolikken i fargen rosa i Athens Metaxourgeio-område.
En spasertur gjennom Metaxourgeio-nabolaget vil se besøkende møtt med en av de sanneste refleksjonene i Athen. Det er dynamikk, kreativitet, fattigdom og kaos - ofte i like stort mål og alt på samme tid. Det er et pulserende og livlig nabolag midt i transformasjon og endring. Det er mange fokuserte samfunnsinnsatser, fra skøyteboller til en av de beste restaurantene i Athen, men også en urolig historie.
Området er Athens mer aktive røde lys-distrikt. Overalt i nabolaget brukes rosa for å betegne fungerende bordeller. Likevel er den lette, feminine og muntre fargen den gir blikk for bygningene, mørkere og mer sammensatte konnotasjoner knyttet til områdets nyere fortid.
I Hellas er sexarbeid på registrerte bordeller lovlig. Kvinnene som jobber der, må gjennomføres helsesjekk med noen få uker. Men mens mellomrommene er regulert av myndighetene, er de som jobber der ikke beskyttet av arbeidslover. I et antatt trygt miljø er det allerede rom for mishandling og urettferdighet.
Ved starten av den økonomiske krisen i Hellas ble det rapportert i en studie av EKKE (Greek Centre for Social Sciences) og Institute of Criminology ved Panteion University, at prostitusjonen hadde økt med 150 prosent i årene mellom 2008 til 2012. Ved den gang rapporterte artikler i lokale og internasjonale medier om historier om kvinner drevet av desperasjon etter å jobbe på gata. Imidlertid arbeidet ikke alle kvinner gjennom registrerte bordeller på det tidspunktet, og det gjør de heller ikke nå. Som sådan fant kvinnene seg enda mer utsatt for brutalitet.
Før stortingsvalget i 2012 var Athen vitne til en voldelig forfølgelse av kvinner i nærområdet. Politiet målrettet grupper av kvinner som de oppfattet som sexarbeidere (selv om det i realiteten var veldig få kvinner) og testet disse personene for HIV. Dette ble av mange ansett for å være en politisk manøvre ledet av avdeling for helse; en ruse designet for å 'rydde opp' sentrum av Athen i oppkjøringen til valget.
Julia Wytrazek / © Culture Trip
En slik målrettet handling hadde alvorlige konsekvenser for de involverte ofrene. Kvinner som testet positivt for HIV ble deretter fengslet på siktelse for grov kroppsskade. Argumentet var at de som var HIV-positive hadde sovet med menn med vilje, med full kunnskap om å ha sykdommen. I virkeligheten var kvinnene ikke klar over at de hadde HIV, og bare en kvinne jobbet i sexindustrien. Disse urolige hendelsene som utspilte seg i løpet av 2012 er gjenstand for Ruins, en dokumentar av den greske filmskaperen Ζoe Mavroudi.
Verre var det å komme da den greske nyhetssyklusen kynisk rapporterte historien om disse kvinnene, og navngav og visuelt identifiserte individene på nasjonalt fjernsyn. Effekten av en slik offentlig skamring forrådte uten tvil den angående statens kapasitet til å delta i "andre", og spesifikt rettet mot utsatte minoriteter for politisk gevinst. Som Ruins fremhever, demonstrerte hendelsene også en alarmerende mangel på utdanning om HIV i Hellas. Denne mangelen på forståelse utvidet seg utover den greske regjeringen til Verdens helseorganisasjon. En rapport som antydet at hiv-økningen i Hellas ble påført seg selv for å sikre fordeler, ble viral i 2013.
Og mens minnet om hendelser i 2012 kan ha visnet seg fra det offentlige minnet, kjennes følelsen av vold og traumer fremdeles blant dette frigjorte fellesskapet av kvinner. Som sådan kommer det rosa av nærområdet til å symbolisere noe utover en praktisk betegnelse. Det omfatter sårbarheten og prekærheten i stillingen som mange kvinner befinner seg i.
