Fremveksten av feministisk kunst i Estland på 1990-tallet var dypt knyttet til den skiftende rollen til kvinner i denne post-sovjetiske nasjonen. Inspirert av lenge etablerte angloamerikanske og nordiske feministiske kunstpraksiser, åpnet en gruppe estiske kuratorer portene for det kunstneriske uttrykket til marginaliserte grupper i samfunnet.
Den ideelle sovjetkvinnen | © Ignatiy Nivinskiy / WikiCommons
I løpet av 1970-tallet, da kunstnere som Judy Chicago og Martha Rosler, opprørte samtidskunstdiskursen i vest med sine sterkt feministiske kritikker, fortsatte representasjoner av kvinner i estisk kunst å støtte statens idealer. Den sterkt håndhevede ideologien fra estisk sosialistisk realistisk kunst tillot bare skildringer av kvinner som arbeidet til den sovjetiske statens felles beste.
Modellen estisk kvinne var ikke den slanke, permissive husmoren som vestlige feminister forsøkte å negere, men hadde en solid bygning og arbeidet for å tjene sovjetstaten gjennom en jobb som traktorfører eller melkepike. Hennes dobbelte rolle som husmor og hardtarbeider gjorde henne til slave både til hjemmet og til feltet, og strippet henne for personlig identitet til fordel for en kollektiv. Med jernteppet falt mot slutten av 1980-tallet og dermed tilbakegangen av sosialistisk realisme, ble alle kunstneriske forsøk som skilte seg fra denne typen kjønnsrepresentasjoner sett på som et pust av frisk luft og en indikasjon på ytringsfrihet.
Derfor var et nylig frigjort Estland på 1990-tallet fruktbart territorium for fremveksten av en feministisk dialektikk i kunsten. Selv om feminisme kanskje var et gammelt tema internasjonalt da den ankom Estland, gjorde den dype forbindelsen mellom feministdebatten og de sosiopolitiske endringene Estlands situasjon unik. For at kvinner skal lage en kunst som ikke ble sett på som strengt feminin, måtte de skape en kjønnsposisjon.
Kvinner, gå inn i kooperativer | © Ignatiy Nivinskiy / WikiCommons
1995-utstillingen EST.FEM var den første utadvendte feministiske utstillingen som ble holdt i landet og ga en plattform for kunstnere å engasjere seg i alle tilnærminger til feministisk praksis. Prosjektet var kulminasjonen av en to år lang diskusjon mellom kvinnelige kunstnere. Mens mange av de som stiller ut valgte å utforske kvinnekroppen, psykologien og problemene kvinner står overfor, arbeidet andre for å dekonstruere ideer rundt kjønn. EST.FEM tok opp slike spørsmål midt i et fullstendig fravær av disse debattene i Estland, og ble en viktig lanseringspute for fremtiden for feministisk kunst i landet.
Betydningen av den feministiske debatten for Estland er dypt knyttet til utviklingen av estisk samtidskunst. Før 1995 besto det meste av den kunstneriske produksjonen i landet av stillebenmalerier, landskap eller portretter av viktige embetsmenn. EST.FEM brakte ikke bare nye debatter, men feiret også fremveksten av nye medier. Det er da kanskje ganske fortellende at for landets siste paviljong på Venezia-biennalen 2011, løper et ekko av feministisk praksis gjennom Estlands bidrag til arrangementet.
Kunstner Liina Siibs visning for den 54. utgaven av den internasjonale kunstsamlingen kan betraktes som en del av arven etter estisk feminisme. I A Woman Takes Little Space, forente Siib de seks rommene i en leilighet gjennom foto-, video- og installasjonsarbeider som omhandlet ideer rundt kvinner i det offentlige rike og utbredte skildringer av kvinnelige i samtidskultur. Tittelverket på utstillingen var en fotoinstallasjon der kunstneren fanget forskjellige kvinner på deres arbeidssted. De undersøkte kvinnene representerer full stratifisering av klasse og alder. En kvinne tar liten plass svarer på en påstand som ble fremsatt i et estisk magasin flere år før opprettelsen av verket der en spaltist hevdet at kvinner krever mindre plass til å utføre sine yrker og dermed fortjener mindre lønn. Gjennom utstillingen hennes stiller Siib spørsmålstegn ved de sosiale systemene som strukturerer ens forståelse av denne problemstillingen, og som lar slike ideer formidles.
Liina Siibist | Høflighet WikiCommons
Andre arbeider i utstillingen inkluderer videoinstallasjonen Averse Body (2007) der prostituerte ble filmet i landets hovedstad om natten. Kameraet filmer dem fra innsiden av bilen, og kikker gjennom vinduet på hver arbeidsjente. Kvinnene blir stilt spørsmål om hvordan de har det med kroppen sin, hvordan de tror klienter oppfatter dem og om de vil endre utseendet deres gitt sjansen. Unsocial Hours (2011) utforsker følelsen av rutine i kvinnearbeid og sosialt liv ved å vri kameraet på kvinner som jobber for å selge billig bakverk i løpet av de sene timene på natten og til de tidlige timene om morgenen på små kiosker på togstasjoner eller sykehus. I dette stykket og gjennom andre i utstillingen, utforsker kunstneren tidens sykliske natur når det gjelder temaene hennes. Kvinnene blir vist i vanlig gjentagelse for å legge vekt på deres forbløffende fremgang.
Selv om utgangspunktet for Siibs arbeid kan finnes i estisk feminisme, er hennes praksis mer ambivalent enn politisk. Arbeidene hennes er ikke kritiske, men nysgjerrige. Det nåværende øyeblikket gir rom for et mindre kjønnsperspektiv og en mer passiv, observatorisk holdning. Utviklingen i estisk kunst i løpet av de siste to tiårene har fjernet den fra et offisielt synspunkt da den er underlagt den globale samtidskunstparaplyen.
Av Ellen Von Wiegand
