Jorge Selaróns unike og livlige mosaikktrinn er en hyllest av hans adopterte by, Rio de Janeiro. Escadaria Selarón, 125 meter trinn dekket i lys flis, er et produkt av ren besluttsomhet av Selarón, og de fungerer som en inspirasjonskilde for nabolaget.
Escadeleria Selaron © Michael J / Flickr
I Rio de Janeiro, som ligger mellom de bohemske nabolagene i Lapa og Santa Teresa, sitter den livlige, imponerende Escadaria Selarón, en trapp dekket av mer enn 2000 stykker fargerike fliser, speil og keramikk. Et tilfeldig kunstprosjekt av maleren Jorge Selarón, trinnene fungerer nå som en kilde til optimisme og inspirasjon for de som bruker dem, samt en uendelig påminnelse om kunstneren som skapte dem.
Selarón ble født i Chile i 1947 og tilbrakte mange år på reise over hele verden mens hun jobbet som maler. Han bodde eller reiste i mer enn 50 land, og hevdet at han hadde solgt mer enn 25 000 portretter før han til slutt bosatte seg i Rio de Janeiro i 1983, med et lite hjem i det kunstneriske Lapa-distriktet. Der i 1990 begynte Selarón tilfeldig å 'renovere' de mer enn 200 trinnene som satt overfor huset hans, og dekket dem med fargerike fliser. Stykke for stykke begynte han å forvandle de brune nedslitte trinnene til et fargerikt kunstverk. Selv om det begynte som en kreativ avledning til hans primære arbeid som maler, var det et prosjekt som Selarón til slutt dedikerte livet sitt til, og tvangstilt arbeidet på trappen som han anså som 'aldri fullført'.
Selarón, en ekte elsker av Rio, så prosjektet som en hyllest til byen og det brasilianske folket, og han begynte å bruke bare blå, grønne og gule fliser til ære for det brasilianske flagget. Trinnets vegger inneholder flere mosaikker signert av artisten: 'Brasil Eu Te Amo Selarón' - 'Brazil I love you - Selarón'.
Som trinnene til slutt ble kjent, sitter Escadaria Selarón mellom Rua Joaquim Silva i Lapa og Rua Pinto Martins i Santa Teresa. I det grisete, men likevel unike distriktet i Lapa, sitter de usedvanlig dekorerte trinnene som en perle og har siden blitt et landemerke i Brasils mest berømte by.
Under arbeidet med trappene gikk maleren ofte tom for penger og ville komme tilbake til å male, idet han bestilte malerier bare for å finansiere renoveringen av trappen, og tilføyde farge og skjønnhet til hver trinn ved side om side. Først søkte Selarón rundt i byen, i antikvitetsforretninger og søppelhauger for å finne fliser til trappene hans, men etter hvert som hans beryktethet vokste begynte folk å sende eller bringe ham fliser fra hele verden - faktisk har trappene fliser fra minst 60 forskjellige land.
Gjennom årene reparerte kunstneren ødelagte eller manglende brikker og modifiserte eller byttet ut deler som han anså ikke som vakre nok. Etter hvert begynte han å legge fargen rød, og foret kantene og veggene på trinnene med en lys tropisk fargetone, og hevdet at den tilførte en lykke og livlighet i motsetning til andre farger: 'Det er som om trappen var i live. Det er alltid i endring og blir vakrere
.Du ser og føler forskjellen ', sa kunstneren en gang.
De lyse trinnene ble for det meste dekket i 2000 og fikk øyeblikkelig internasjonal oppmerksomhet, med opptredener i magasiner som National Geographic og Time samt en Fanta-reklame, og musikkvideoer som U2's Walk On og Snoop Doggs vakre. De ble et landemerke i byen, og i 2005 ble kunstneren erklært æres Carioca, eller Rio-innbygger - en viktig ære for en mann med et så overveldende engasjement for sitt samfunn.
Trappen forvandlet nabolaget fullstendig. Det som en gang var et dårlig, nedslitt distrikt, er nå et kreativt knutepunkt, full av besøkende og til og med en ramme for Rio de Janeiro 2016-OL-bud. Nå sitter restauranter og barer i bunnen av trinnene og serverer de mange turistene som fyller området - alt takket være Selarón.
Tragisk nok ble kunstneren i 2013 funnet død i en alder av 65 foran huset sitt på de trinnene han brukte 20 år av sitt liv på. Artisten ble påstått å være deprimert i løpet av de siste månedene av livet, men hadde også mottatt dødstrusler, muligens fra noen som jobbet i verkstedet hans. Umiddelbart etter hans død kom innbyggere i Lapa, Santa Teresa og utover for å hylle dekket de lyse trinnene med hvite stearinlys.
Med tillatelse fra Kirilos
'Jeg er et geni!' Selarón sa om emnet, 'Jeg laget den mest fantastiske trapp noensinne i menneskehetens historie. I Rio de Janeiro! For det kunne ikke ha skjedd i noen annen by! ' Besøkende kan forvente å se den eksentriske artisten med sin store styret bart hvile eller jobbe på trinnene, og alltid villig til å snakke.
I en underlig vri som passer for artisten, hadde han en gang skrevet på en trinnvegg: 'Jeg vil bare avslutte denne vanvittige og unike drømmen på den siste dagen i mitt liv.' I alle fall ønsket Selarón at trappen hans skulle vare livet ut, et ønske som ble oppfylt for hans, og vil bli oppfylt i mange levetider fremover.
