I forrige måned utløste orkanen Irma, en ødeleggende naturkatastrofe, en midlertidig økonomisk kollaps som ikke bare har påvirket den kubanske turistnæringen (som størstedelen av befolkningen er avhengig av), men dagliglivet og tilgangen til grunnleggende nødvendigheter. Dette traff mer strid om et land som allerede er under stor økonomisk belastning fra USAs handelsembargo.
Gladys, 65 år og Julian, 72 år gammel i Caibarién, Cuba, jobber for å gjenopprette hjemmet deres, som vender mot havet. © Amanda Björn
Kystbyene tok den virkelige hiten; avlinger ble ødelagt, rusk og søppel ble stablet opp på gatene, og den allerede tøffe og skjøre infrastrukturen i øylandet ble alvorlig skadet. Tapet i turisme påvirket livsgrunnlaget for de fleste av de yrkesaktive på Cuba, inkludert drosjesjåfører, restauranteiere, hjemmet eiere og andre. Orkanen etterlot også mange uten mat. Når husdyr var utarmet, ble det vist en alvorlig matmangel - jevn egg ble rasjonert til fem i måneden per person.
Rundt en uke etter at orkanen traff, bestemte Rocio Yepez, eier av Fisheye Journeys, å ta grep. "Det er ikke uvanlig at cubanske mennesker venter år på statsstøtte etter en naturkatastrofe, " sier hun. Etter mange turer til øynasjonen de siste årene, følte hun et ansvar overfor det kubanske folket og startet en avlastningskampanje, hvor hun tok imot donasjoner og midler til å kjøpe grunnleggende forsyninger for distribusjon rundt forskjellige byer.
Et lite barn og faren hans i Trinidad, Cuba © Amber C. Snider
"Noen hjem i Central og Old Havana nær El Malecón (sjøveggen) var blitt oversvømmet og mange mennesker mistet alt." Rocio gikk i gatene med en liten gruppe som delte ut lettelser - tannbørster, såpe, håndklær, laken, førstehjelpsmedisiner - og ble møtt med trange klemmer og tårer. Selv om det hadde gått uker siden orkanen, hadde de fremdeles ikke fått noen hjelp.
"En kvinne pekte på en linje på veggen hennes nær taket som markerte hvor vannet hadde kommet inn, " sier Rocio. "Folk hvis hjem hadde blitt oversvømmet, hadde ikke blitt reddet, bortsett fra de med kollapset hjem som ble ført til krisesentre."
To jenter poserer for kameraet i Trinidad, Cuba © Amber C. Snider
Mens hun kjørte fra Remedios til Caibarién, var hun vitne til at tak ble helt blåst vekk, folk satte takmateriell på syklene sine, elektrikere gjenopprettet kraftledninger og hauger med søppel utenfor hjemmene og på gatene. Men byene er raskere til å iverksette tiltak etter en naturkatastrofe: “Avfall fra gatene i Havana er tilbake til det normale og El Malecón gjenåpnet etter å ha vært stengt i nesten tre uker. Makt er [nå] på igjen i Havanna og i de mest berørte områdene, sier hun.
Motstandsdyktighet er innebygd i det sosiale stoffet til befolkningen, sett i internett-maskinvaren / Wi-Fi-løsningene, deres utholdenhet gjennom en grusom og unødvendig embargo, og deres lange, svulstige historie med kolonisatorer og diktaturer.
Familie i Caibarién, Cuba rammet av orkanen Irma. © Amanda Björn
Hverdagen på Cuba er ikke lett, selv uten ekstra ødeleggelser av en naturkatastrofe. Med den nasjonale lønnen i gjennomsnitt omtrent $ 30 USD per måned, er tilgangen til basistilbehør og toalettsaker begrenset. Selv om de er rimelige, kontrollerer fortsatt myndighetene hardt tilgjengeligheten. Vil såpe være på lager i den lokale butikken denne måneden? Feminine hygieneprodukter? Flaskevann? Kanskje ikke. Men det cubanske folket klarer alltid å klare det. Deres uhyggelige spenst og motstand er både beundringsverdig og forbløffende. De vil overvinne, akkurat som de alltid gjør.
For flere historier om Cubas infrastruktur og bevaringsinnsats, sjekk ut dette eksklusive intervjuet med arkitekten Nguyen Rodriguez Barrera fra Havanas Fábrica de Arte Cubano.
