I Mexico hvert år i oktober og november sies de døde å komme tilbake for å besøke de levendes land. I mange lokalsamfunn markerer folk anledningen ved å feire livet til dem som har gått bort. Men i byene Pátzcuaro og San Andrés Mixquic har lokalbefolkningen gjort dødsfestivalen til en rå, hellig feiring av livet.
Den meksikanske festivalen Día de Muertos finner tradisjonelt sted over tre dager, og starter 31. oktober. Som med de fleste rituelle feiringer av død og underverden, kommer festivalens opprinnelse hundrevis, kanskje til og med tusenvis av år tilbake. Vi vet at ritualer ble utført av de pre-columbianske sivilisasjonene, inkludert aztekerne, mayaene, P'urhépecha, olmecene og Totonacene, så langt tilbake som tre tusen år.
Aztekerne, alltid en stor sivilisasjon, dedikerte en hel måned til feiringen og respekterte gudinnen Mictecacihuatl eller 'Lady of the Dead' fremfor alle andre guder. Elementer av disse eldgamle feiringene har blitt stående i moderne inkarnasjoner; For mange kan gudinnen Mictecacihuatl sees i det slående ansiktet til La Catrina. I 1913 skapte kunstner José Guadalupe Posada sinketsingen 'La Calavera Catrina' som en satirisk skildring av de meksikanske overklassene. Bildet ble imidlertid så godt mottatt at det ble det uoffisielle bildet for Dødenes Dag.
Day of the Dead Catrinas i Michoacan Mexico | © DAVID PANIAGUA GUERRA / Shutterstock
For ikke å forveksle med Halloween, feiret aztekerne opprinnelig døden i Amerika en eller annen gang i august; Spanske kolonister endret imidlertid datoen for å korrespondere med den kristne festivalen All Hallows 'Eve. Selv om noen kommersielle elementer av Halloween har krenket Mexico, opplever urfolksfestene lykkelig vekkelse. I år i Mexico City satte fansen av festivalen ny verdensrekord for flest Catrinas på ett sted om gangen.
Men ferien handler ikke bare om selve festivalen. Forberedelsene begynner uker, og noen ganger måneder, på forhånd. Feriealter kjent som ofrendas, som inneholder de avdødes foretrukne eiendeler og mat og er dekorert i lyse farger, er laget for å lede de døde tilbake til hjemmene sine. En spesiell søt bun, kjent lokalt som Pan de Muerto, er laget for anledningen og er vanligvis utsmykket med bilder av tverrbein.
Tradisjonell dag med det døde alteret med pan de muerto og lys | © AGCuesta / Shutterstock
Selv om oppbyggingen til feiringen kan vare i måneder, har dagene selv hver sine ritualer og betydning. 1. november er viet til avdøde barn, og er kjent som de uskyldiges dag eller de små englenes dag. Leker og søtsaker er stablet på gravsteiner og på alter i hus for å lemme barna hjemme en natt av året.
2. november er dagen for de døde, som er når alle sjeler kommer tilbake til sine familier, landsbyer, tettsteder og byer. Vigils blir holdt på kirkegårder hele natten, der familier samles for å brenne treharpiks-kopal, som har blitt brukt som røkelse siden før-columbiansk tid. Graver er utsmykket med godteri-hodeskaller, mat, drikke og cempasúchil, oransje ringblomster kjent som Flowers of the Dead.
Day Of The Dead, Oaxaca, Mexico | Anna Bruce / © Culture Trip
Selv om feiringer skjer over hele landet, er det en rekke spesifikke steder det er verdt å besøke. Oaxaca, hovedstaden i den sørlige delstaten med samme navn, er vert for et livlig og dramatisk karneval. Men kanskje er de to byene som er mest kjent for feiringen, Pátzcuaro i delstaten Michoacán og San Andrés Mixquic i Mexico City.
Day Of The Dead, Oaxaca, Mexico | Anna Bruce / © Culture Trip
Pátzcuaro
Når solen går ned på innsjøen Pátzcuaro 1. november, tennes kirkegårder ved bredden av sjøen med stearinlys, som vil fortsette å brenne til daggry. Opptoget begynner virkelig når trebåtene skyver av gårde i det rolige vannet, bærer familier, blomster og flimmer av stadig flere flammer med seg, som en gigantisk flotilla ut for å møte den mytiske skapningen Charon og fergen hans halvveis. Synet av innsjøen og dens opplyste omgivelser, med sang som kommer fra hele vannet, er i seg selv en spøkelsesaktig opplevelse. I løpet av dagen selger markedsboder i Pátzcuaro mat, kunsthåndverk og tradisjonelle varer tilknyttet De dødes dag; forventer lyse farger, Pan de Muerto, og selvfølgelig rikelig med hodeskaller.
Janitizo Island ved Patzcuaro Lake, Mexico | © Bill Perry / Shutterstock
