Hans-øya er egentlig et enormt smell smell i midten av Kennedy-kanalen, som er en del av Nares-stredet. Denne smale passasjen av vann skiller Ellesmere Island i Canada fra Nord-Grønland, et territorium i Danmark, og forbinder Baffin Bay med Lincoln Sea. I flere tiår har denne lille ubebodde øya vært kjernen i en av verdens vennligste territorielle konflikter mellom Canada og Danmark, en strid som kjempes ganske smakfullt med whisky og snaps.
Hans øy er en av de minste av tre øyene som ligger i Nares-stredet. De andre er Franklin Island og Crozier Island. Nares-stredet er 35 kilometer bredt, og øya faller innenfor 12 kilometer (19 kilometer) territoriell grense for både Canada og Danmark. I henhold til folkeretten kan ethvert land kreve territorium innen 12 mil fra landstranden.
Hans Island ble først omtvistet i 1933, men for det meste glemt under 2. verdenskrig. I 1973 gikk Canada og Danmark for å etablere en klar grense gjennom sundet, men klarte ikke å komme til enighet om Hans Island, så de bestemte seg for å løse det senere.
Hans Island, en omstridt øy i Nares-stredet © Finlay McWalter / WikiCommons
I 1984 besøkte kanadiske tropper øya og satte flagget sitt, men etterlot seg også noe merkelig, en flaske kanadisk whisky, hvorved den territorielle striden igjen vekket. Danskene hadde ikke tenkt å la det fly. Like etter besøkte Danmarks minister for grønlandske saker Hans-øya og satte et dansk flagg på den. Ved foten av flagget la han også en velkomstnotat som sa: "Velkommen til den danske øya"; han la igjen en flaske konjakk.
Siden den gang har de to landene ført en livlig "whiskykrig" over Hans Island. Selv om Canada og Danmark fortsetter å være uenige om øya, pågår det samtaler som gjør at Hans-øya kan være et delt territorium mellom de to landene.
I mellomtiden har de to regjeringene holdt opp om den velmenende utvekslingen av flagg og flasker opp gjennom årene. Hver gang flagget på Hans Island skifter, blir flasken også byttet ut. For det kanadiske militæret er det en flaske Canadian Club, mens det danske militæret etterlater seg en flaske snaps.
