Polo, eller "The Sport of Kings", som det ofte kalles, blir ofte sett på som noe ekstremt velstående mennesker gjør for moro skyld. Og det er. Men det har også en fascinerende historie, spesielt i en argentinsk sammenheng. Vi dykke litt dypere inn i den glamorøse verdenen til polo.
Når det gjelder idrett i Argentina, kan du tenke på fotball eller rugby i utgangspunktet. Polo er kanskje ikke det første som vil komme til tankene. Du tenker kanskje på det britiske høysamfunnet og kongefamilien når du tenker på polo, men det du kanskje ikke vet er at Argentina er Mekka for deltakere i denne elegante sporten.
Polo-VM i San Luis, Argentina © Emanuel Agustin Lorenzoni Macchi / Flickr
Polo startet i Midt-Østen, med sin opprinnelse i det som i dag ville være Iran (tidligere Persia) før han spredte seg til India og Kina. Det var engelskmennene som formelt populariserte sporten og skapte det som nå er det moderne polo-spillet.
Ofte referert til som “The Sport of Kings” på grunn av den lange, kongelige arven som det hevdes, er polo en lagsport som er spilt på hesteryggen, der en plastkule blir rammet av et team med hestekjørere med lange trehalleter. Det er fire spillere på hvert lag, og spillet spilles i runder som kalles “chukkas”, med det formål å føre ballen inn i motstanderlagets mål. I Argentina foregår polo-sesongen mellom oktober og desember, og mange av verdens beste spillere stiger ned til den argentinske hovedstaden Buenos Aires for å spille på den hellige bakken til den beryktede “katedralen i Polo” i Palermo, og også i brønn- kjent Hurlingham Club nord for byen.
Polospillere ved Palermo-katedralen i Polo © Roger Schultz / Flickr
Argentina tilbyr en ideell setting for polo på mange måter. For det første var de flate overflatene på gressmarkene, eller pampa eller flatland, ideelle for de britiske nybyggerne som brakte polo til Argentina. For det andre er pampaen også perfekt for å avle og trene hester. Argentina er kjent som “Mekka av polo” fordi det har det største antallet 10-handikapspillere (det høyeste kaliberet til polospiller).
Det er rettferdig å si at polo er en elitesport, med en betydelig formue som er nødvendig for å opprettholde en polospillers livsstil og mange hester. Det er imidlertid ikke å si at det er enkelt. Polo er ekstremt vanskelig, ettersom du trenger å kontrollere hesten samtidig som du treffer polokulen, alt i intens fart og med utrolig presisjon. Men det er måter å få litt øving uten å være rik på.
Polo, The Sport of Kings © karendesuyo / Flickr
I Buenos Aires-provinsen er det mange estancier, eller ranches, som serverer folk som vil lære å spille polo eller bare ha en morsom dag ute og få litt øvelse. Mange har profesjonelle polo-spillere som bor på ranchen og trener nybegynnere som kommer for å delta i polodager - en fin måte å oppleve livet til en polospiller på en ettermiddag.
Polodager består ofte av noen timer med leksjoner, muligheten til å se profesjonelle polospillere i aksjon ved å observere et spill, og nyte det fantastiske landskapet ved å spise en deilig, hjemmelaget lunsj som er typisk for Argentina - så forvent kjøtt og empanader, perfekt til fylle deg opp etter en hard dag med å ri og spille polo.
