Med flere og flere turister som søker til Øst-Europa for billigere storbyferier, tilbyr Estlands middelalderske hovedstad skandinaviske, russiske og østeuropeiske påvirkninger.
For eldre generasjoner oppvokst på byflukter begrenset til de konvensjonelle vestlige turistknutepunktene som Paris, Barcelona og Roma, syntes helgeturen min til Tallinn å forårsake rolig hån - et bisarr eventyr i Sovjetblokkens glemte, fremmede land. Likevel i nyere tid har rike og uoppdagede hovedsteder i Øst-Europa avslørt seg som provoserende historiske og kulturelle attraksjoner. En ny generasjon briter som leter etter billigere og mer spennende alternativer, har i økende grad rettet sine severdigheter mot østlige destinasjoner som Praha, Budapest og Krakow.
Tallinn tilbyr noe unikt: en beskjeden by på 400 000, og dens baltiske beliggenhet plasserer den ved episenteret til russiske, skandinaviske og sentraleuropeiske grenser. Slik geografi etablerer en eklektisk arv fra historie og kultur som er både tidsriktig og antikvitert. Alt til halv pris av Vest-Europa.
Med sitt sprø kaos av middelalderske bygninger, sublime russiske kirker og trange brosteinsbelagte gater, er Tallinns gamle bydel kronjuvelen til estisk turisme, og blir et UNESCOs verdensarvliste i 1997. De lukkede gatene er overfylte med underlig og fantastisk arkitektur, storslått arkaisk klokker og glassmalerier. Om natten, silhuettede pilsfugler som fniser i mørke smug, avbryter en følelse av stille overgivelse til det stadig voksende antall nysgjerrige ankomster.
"Raekoja plats", bytorget, men omringet av for dyre kafeer, er fortsatt et vakkert rom. Tallinns nye stamtavle som 'Kulturhovedstad 2011' har betydd bestemte handlinger med nasjonal feiring - en oppført scene pryder torget som en del av den 'gamle' Byfestival '. Dens forskjellige forestillinger varierte fra forvirrende til tvilsom; en snublende duo av ungdommer utkledd som spøkere gikk foran overskriftens handling av det som bare kan beskrives som en serie med dansekonserter for gammel kvinne.
Gamlebyens severdigheter og aktiviteter kan sees på en dag. Klatring av St. Olavs Tower (verdens høyeste bygning i 1549) er kanskje høydepunktet. Vel verdt den klaustrofobe oppstigningen, og dets vidunderlige panorama over den tumlende, takhøyden når helt til sjøen. Utflukter utenfor de overfylte gatene i gamlebyen er tydelig forfriskende med turer til Kadriog Palace Park og det strålende kunstmuseet i nærheten.
Tallinn har en merkelig kontrast mellom den mangfoldige dybden i sin kultur, arkitektur og mat og dens moderne turistidentitet. Den ekte sjarmen er ofte nedsenket av en altfor to maskerade definert av nedlatende utlendinger og kunstige turistattraksjoner.
Den lille skalaen skal vitalisere en fellesskapsatmosfære, mens alt det egentlig betyr er at turismen er konsentrert i enestående grad. Du kan kjenne de brosteinsbelagte gatene som stadig eroderer under de vandrende prosesjonene fra middelaldrende turgjengere og gamle kontinentale par. Atmosfæren, selv om den er perfekt for vennlig fest på kvelden, er stagnert av herberger, overraskende dyre kafeer og så overfladiske, men morsomme pageantry som servering i 'Ye Olde Hansa', servert av servitriser i kliss middelaldersk antrekk.
Når dette er sagt, mens ekte kulturell oppdagelse kan bevise en bestrebelse, er gleden ved Tallinn i sin mangfoldige, fremmede skjønnhet og uoversiktlige moro: ettersom historisk informasjon ofte gir plass til moderne pastiche, blir besøkende igjen forsøkt å finne ut hva som egentlig skjer. Tallinn byr på en avslappende søvngjeng i en ukjent smeltedigel av historien, og lager din kulturelle fiksering med rikelig sjanse for hvile og ettertanke i de spredte kafeene. For de som søker en livlig kulturell autentisitet, ville andre østeuropeiske storbyferier som Budapest eller Praha tilby større oppfyllelse.
