Den tyrkiske bestselgeren, historien om fire kvinner som reiser fra Tunisia til Libanon, ble publisert på engelsk i løpet av sommeren med tillatelse av en oversettelse av Alexander Dawe.
Ece Temelkuran, fotograf av Muhsin Akgun Courtesy of Zed Books
At Ece Temelkuran er en av de mest kjente og mest respekterte tyrkiske forfatterne i dag, burde ikke være mye av en overraskelse. Før hun lyktes som romanforfatter, ansporet av slike som Kvinner som blåser på knuter (som solgte mer 100 000 eksemplarer i hjemlandet) og Time of the Mute Swans (som ble utgitt på engelsk i november), var hun en venn av Hrant Dink - det symbolet på menneskerettigheter og det demokratiske Tyrkia som ble drept for 10 år siden nå - og en prisbelønnet journalist, som fryktløst rapporterte om sitt eget land og andre, som Libanon under krigen i 2006, Venezuela etter at Chavez kom til makten, eller Argentina etter den økonomiske krisen.
Hvis alt dette bærer omtale, skyldes det at man får en følelse av at Kvinner som blåser på knuter er den typen roman som ikke helt kunne vært produsert av noen andre. Noe som kanskje høres litt opplagt ut til du vurderer hva boka handler om: de episke eventyrene til fire kvinner som reiser fra Tunisia til Libanon i høyden av den arabiske våren. Eller, som det ble beskrevet under en av Temelkurans samtaler i London for noen måneder siden: en Thelma & Louise biltur for det moderne Midtøsten. Man trår ikke bare på så mange feministiske og politiske linjer uten førstehåndserfaring, og en viss talent for de rette debattene.
Romanen ble tilsynelatende skrevet i et hektisk, vin- og sigarettfylt par måneder i Tunis i 2012, hvor Temelkuran tok tilflukt etter å ha blitt sparket av avisen Habertürk, i en av de politiske sammenbruddene som Erdoğan-regimet nå er kjent over hele verden. I tillegg til å gi troverdighet til "førstehåndsopplevelsen" -punktet ovenfor, tjener disse forholdene også til å blande skillet mellom fakta og fiksjon, så å si. Kvinner som blåser på knuter blir i seg selv fortalt i den første personen av en nylig arbeidsløs tyrkisk journalist, og det å vite hvilke av bokens ofte enkle hendelser som fant sted eller ikke fant sted, er ikke så åpenbart som først ville virket. Med de tre andre hovedpersonene som sannsynligvis også er inspirert av eksisterende bekjente, er dette en historie som er mer forankret i virkeligheten enn de fleste.
Men hvem er de tre andre hovedpersonene? Det er Maryam, en egyptisk Tahrir-torget-veteran og akademiker besatt av Dido, den legendariske karthaginske dronningen; Amira, “kvint kvinne
som en statue av Venus, ”en tunisisk danser og (online) aktivist; og sist men ikke minst (langt fra det), Madam Lilla, den eldre, mystiske kvinnen med koblinger til forskjellige etterretningsbyråer, opprørsmilitser fra Tuareg og den russiske mafiaen. Det er henne, som du kunne forvente, som tar gruppen med på sitt storslåtte eventyr på tvers av kamplinjer og postrevolusjonære stater, delvis motivert av et morderisk ønske om hevn mot en av hennes ekselskere.
Likevel er både politiske og plottige situasjoner folier for det som virker som bokens sentrale argument: et press for at kvinner ikke bare skal kjempe for kontroll over livet, men ikke å angre og slå tilbake på den når kontrollen viser seg nøyaktig. Midt i dristige løp, humoristiske oppsett og mytologiske pauser, blir disse karakterene avslørt for å ha lidd for valgene sine. Enten deres plagemenn var religiøse, sosiale, amorøse eller en blanding av de tre, fant alle fire seg i behov av hverandres støtte. Hvis kanskje ikke bare å leve videre, så i det minste for å fortsette å kjempe den gode kampen. Og hva mer kan du be om fra en revolusjonerende biltur?
DAMER SOM BLIR PÅ KNOTER
Ece Temelkuran, trans. Alexander Dawe
Parthian Books
450 s. | £ 9.99
