Til tross for godt ansett arbeid som krigsartist, har Evelyn Dunbars kunst falt utenfor synet. Gjenoppdagelsen av tapte arbeider og en utstilling i Pallant House Gallery gjør det mulig for de nysgjerrige å få et bedre bilde av denne sære, uavhengige kunstneren, hvis arbeid spenner fra de slående bildene av Women's Land Army til den magiske realismen til hennes senere arbeider.
Evelyn Dunbar - Autumn and the Poet The Artist's Estate, takket være Liss Llewellyn Fine Art
Den britiske kunstneren Evelyn Dunbar (1906-1960) var den eneste kvinnen som arbeidet på heltid, lønnete basis som krigskunstner under andre verdenskrig, og mange av hennes arbeider er i offentlige samlinger. Men så mye har hun forsvunnet fra synet at når et av maleriene hennes dukket opp på TV-programmet The Antiques Road Show, kunne hun beskrives som ukjent. Gjenoppdagelsen av en cache av Evelyn Dunbars verk har gjort det mulig for Pallant House Gallery i Chichester å montere en utstilling, Evelyn Dunbar: The Lost Works, og gjøre oss i stand til å revurdere arven hennes.
Evelyn Dunbar - februar fra Den engelske kalenderen The Artist's Estate, takket være Liss Llewellyn Fine Art
'Autumn and the Poet', verket som dukket opp på The Antiques Road Show, er et av Evelyn Dunbars siste fullførte stykker. Med sin skildring av dikteren og hans muse, erindrer dens kombinasjon av allegori og lyrisk landskap Stanley Spencers verk, men uten hans satiriske kant.
Men arbeidet til Evelyn Dunbar har langt større rekkevidde enn dette. Hun studerte ved Royal College of Art og var tidlig involvert i et veggmaleriprosjekt i Brockley (maleriene er fremdeles på plass på Prendergast College). Å komme ut av dette var et forhold til kunstneren Charles Mahoney, som til slutt vaklet fordi hun var en kristen vitenskapsmann og han, en venstre-ateist.
Evelyn Dunbar - Men Stooking and Girls Learning to Stook The Artist's Estate, takket være Liss Llewellyn Fine Art
De samarbeidet imidlertid om en bok - Gardener's Choice - som var full av penn- og blekktegninger (et opptrykk er tilgjengelig fra Pershone Books). Den nylig gjenoppdagede cachen til Dunbars arbeid inkluderer en rekke stykker som er inkludert i boken, og avslører at hun gjorde mer av de store illustrasjonene enn opprinnelig trodde. Hennes kunst hadde en bemerkelsesverdig praktisk bøyning; ikke bare gjorde hun illustrasjoner, men også signerte tavle for søstrene sine butikk i Rochester, og til og med design for lerret brodering.
Evelyn Dunbar - Portrett av kunstnerens mor, Florence takket være Liss Llewellyn Fine Art
Sent på 1930-tallet ser ut til å ha vært en vanskelig, brakkende periode for henne, og hennes arbeid som krigskunstner gjenopplivet kreativiteten hennes. Hun malte Women's Land Army, og mange av maleriene er i Imperial War Museum, men Pallant House Gallery muliggjorde også tilgang til skisser. Det som er oppsiktsvekkende er kombinasjonen av naturalisme og stilisering som hennes arbeid inneholder. Igjen kommer vi tilbake til Stanley Spencer, men med et annet, temmelig kvinnelig perspektiv, med bilder som 'Singling turnips' og 'Milking Practice With Artificial Udders.'
Evelyn Dunbar - Selvportrett (1930) The Artist's Estate, takket være Liss Llewellyn Fine Art
Portretter spilte en liten, men betydelig rolle i hennes output. Generelt av familiemedlemmer, varierte disse fra de små og stemningsfulle halvskissene, for eksempel en av hennes mor, til det fullt utviklede portrettet av en pensjonert lærer etter krigen. Det er to selvportretter, den ene tidlig og den andre sent - veldig forskjellige i stil, men med en følelse av kul, kritisk, selvbesittelse.
Evelyn Dunbar - Hercules and the Wagoner The Artist's Estate, takket være Liss Llewellyn Fine Art
En følelse av andre verdslige mystikker trekker seg gjennom store deler av karrieren. Månedens personifikasjoner fra før krigen for 'engelsk kalender' har et interessant nikk til surrealisme; så er det den magiske realismen til 'Hercules and the Wagoner', en ubrukt skisse for Brockley-veggmaleriene. Dette fortsetter med de bemerkelsesverdige, englefulle 'Flying Apple Pickers' fra 1945. Etter krig flyter de lyriske landskapene sømløst inn i det mystiske med 'Autumn and the Poet' og 'Jacob's Dream.' Dette siste var det siste lerretet sitt og er interessant når det gjelder nikk til abstraksjon; selv om de er i et naturlig landskap, er englene enkle hvite former.
Ekteskap og bosetting etter krigen ser ut til å ha redusert Evelyn Dunbars offentlige personlighet betraktelig, men disse maleriene viser at hun fortsatt hadde et fruktbart og svært aktivt kunstnerisk liv. Hennes omdømme har kanskje ikke blitt hjulpet av den måten at studioet hennes straks ble spredt i 1960 etter hennes død. Nevøen hennes, Christopher Campbell-Howes, har en fascinerende blogg viet til hans søken etter å identifisere alle maleriene hennes. En annen nevø arvet restene av studioet hennes etter spredningen, og det var i skjær av malerier av Evelyns mor at kona, Ro Dunbar, oppdaget de tapte maleriene.
Evelyn Dunbar - Selvportrett (ingen dato, post 1945) The Artist's Estate, takket være Liss Llewellyn Fine Art
Vi kan få glimt av andre kunstnere i Evelyn Dunbars arbeid - ikke bare Stanley Spencer, men Paul Nashs landskap og den engelske tradisjonen for fin bokillustrasjon. Men hun ser ut til å ha forblitt resolutt uavhengig, og det er en del av fascinasjonen: en idiosynkratisk stemme og et bemerkelsesverdig talent.
Pallant House Gallerys utstilling er på til 14. februar 2016, og det er en flott bok som følger med den. Mye av Evelyn Dunbars arbeid er i Tate og i Imperial War Museum; 'Autumn and the Poet' er i Maidstone Museum. Forhåpentligvis er denne avslørende utstillingen med på å utvikle interesse for denne urettferdig ukjente maleren.
Pallant House Gallery, 9 North Pallant, Chichester
