Øst-Timors svulstige historie har påvirket kulturproduksjonen i landet voldsomt, og ingen steder er dette tydeligere enn i den særegne gatekunsten og graffiti produsert av øst-Timorese kunstnere. Chris Parkinson brukte fire år på å dokumentere denne kunsten, og dens representasjon av den skiftende politiske konteksten, og resultatet var boken Peace of Wall - Street Art From East Timor.
Forklar oss hvordan Peace of Wall-prosjektet startet og hva som trakk deg mot Øst-Timor opprinnelig.
Det som skjedde på Øst-Timors vegger var overbevisende. Jeg følte at det var historisk og kreativt fascinerende. Jeg hadde vært frem og tilbake fra Australia siden 2001 og lærte engelsk på skoler i et distrikt som heter Ainaro. Jeg avsluttet studiene og kom tilbake i 2004 på et frivillighetsprogram gjennom den australske regjeringen. Jeg ble betatt og bodde de neste fire årene. Jeg begynte virkelig å kjenne igjen fortellingen som krøp på overflatene i landet da jeg først landet.
På den tiden jobbet jeg i film med en herre som het Max Stahl. Max hadde opprettet et audiovisuelt arkivsenter i landet. Han var ansvarlig for den internasjonale linsen som ble lagt til konflikten mellom Øst-Timor og Indonesia i 1993/1994.
Vi jobbet med opptil femti Timorese-studenter på tvers av forskjellige videoroller, og produserte filmer om helse, nasjonalitet, miljø og så videre. Det var gjennom jakten på alle disse andre historiene at gatekunsten dro øynene mine tilbake til veggene. I miljøet til en nasjon som kryper tilbake fra undertrykkelse hadde den en ærlighet og hastverk som var forvirrende og dyptgripende. Det var ikke en mellommenneskelig kommunikasjon, som skreller tilbake lagene av tid. Det var langt mer slitende og alvorlig. Det var en gåte; en spennende konvergens av fortiden, nåtiden og fremtiden. Jeg begynte å fotografere alt, tråle gater og pore over innhold og kontekst. Og så flyttet jeg til Melbourne i 2008 og møtte Martin Hughes og han ga ut samlingen som Peace of Wall: Street Art fra Øst-Timor. Og det er en juggernaut som fortsetter til i dag i forskjellige former.
Fra arbeidet ditt virker det som Street Art i Øst-Timor gikk tilbake til mer tradisjonelle røtter for å dokumentere sosiale og historiske endringer i et offentlig forum. Hvordan forholder Street Art i Øst-Timor seg til endringene i samfunnet?
Jeg synes det er veldig reaktivt. Jeg hadde en fantastisk samtale med min venn Mely Dias, en timoresk kunstner som fikk større prominens for sin kunst og kreativitet. "Problemene oppstår, " sier han, "når alt er stille; når du må holde rommet ditt ryddig, når du må opprettholde en rutinemessig bla bla bla. Men kunsten handler om å være høylydt. Det handler om konflikt. Det handler om å svare, og hvis du er stille, hører ingen svaret ditt, og for å gjøre forskjell, må alle høre svaret ditt. ' Gatekunsten i Øst-Timor er den vakre gripenheten i responsive markmaking, og det er støyen som Mely viser til; behovet for å kjefte og konkurrere; den iboende presserende hastigheten i søken og innsatt påstand om identitet.
Timorese artister er ikke ute etter verden for den neste store tingen. De ser rett inn i reservoarene til historiene, historiene, opplevelsene og utfordringene og urettferdighetene ved deres eksistens. Og det som blir til da er en dialog som går utover den intrikate subkulturelle kommunikasjonen av graffiti eller gatekunst som noen ganger kan være så insulær. Det blir noe enda mer gripende for folket i landet. På måter blir det deres alternative og gratis daglige nyheter.
Jeg tror at bevegelsen gjennom Østtimors historie omslutter kompleksiteten og dramaet i landets søken etter uavhengighet. Det har gått fra furtive meldinger under motstanden, anklager i fengsler gjennom hele okkupasjonen, populære indonesiske kulturelle referanser i den trange tiden mellom okkupasjon og uavhengighet, til å være flamboyante, kunstneriske, kritiske, engasjerte, fredelige og veldig, veldig håpefulle.
Det er en scene som fortsetter å hevde seg som en markør for identitet og fortsetter å sprute positive fremstillinger og meldinger rundt om i landet som kritiserer, konflikter og absolutt kolliderer med dagens politikk. Sosialt fortsetter kunstnere å utfordre representasjoner av landets historie og samtidskultur. Kunstnerne trosser kontinuerlig normen og tilbyr bredde til forståelsen av den sosiale og menneskelige tilstanden i landet.
Hvordan har den moderne kulturproduksjonen fra Øst-Timor utviklet seg siden uavhengighet? Er det noen andre kulturelle bevegelser, sammen med gatekunst, som gir nytt uttrykk for folk i landet?
Kulturuttrykk - hele ideen om kultur - i Øst-Timor er rikt lagdelt, praktisert, promotert og bosatt i mennesker. Verktøyene for å overføre denne kulturen - faktisk de estetiske utfallene - konkurrerer med en rekke utviklingsagendaer. Jeg tror den moderne kulturproduksjonen fra Øst-Timor er helt fløyende med forventningene til hva man kan forvente fra et land som bare er 11 år i sin uavhengighet.
Tekstiler, seremoni, musikk, dans, teater, billedkunst, fotografering - alle disse tingene og mer er i praksis og blir pleid. Det er imidlertid en forskjell mellom pleie og støtte, og jeg tror at landet befinner seg i en vanskelig posisjon, ettersom det står imot alvorlig deprimerende realiteter, forpliktelser til tusenårsmål, høye nivåer av kjønnsbasert vold og så videre. Og selvfølgelig, bundet med disse problemstillingene, er det vidt forskjellige ideer om kulturelle normer og praksis. Jeg tror at kulturindustriene ennå ikke fanger fantasien til et lederskap opptatt av en annen ramme for hva som utgjør utvikling, men jeg tror tiden vil komme.
Street Art i Øst-Timor ser ut til å kanalisere mange kulturelle og tradisjonelle motiver, hvordan forholder scenen seg til tradisjonell kultur og engasjerer seg i andre uttrykksformer?
Jeg tror at gatekunsten i Øst-Timor er en kanal for en aktiv generasjon - en generasjon som er desperat etter å bli hørt midt i en arv av motstand - for å overføre håp og drømmer om en fremtid de kan være med på å forme. Og de refererer absolutt til fortiden og tradisjonen for å gi den stemmen ektheten og anerkjenne historien deres. En vakker manifestasjon av dette er måten kunstnere gjennom kunst for å bringe kvinnenes rolle tilbake til for eksempel den sosiale bevisstheten. Gjennom kulturelle fremstillinger av kjønnsmotiver maler de kvinner tilbake til et bilde som utelukkende har vært mannsentrisk.
Hva er fremtiden for Street Art-scenen i Øst-Timor? Boken din har gitt scenen en internasjonal identitet; ser du noen av artistene flytte inn i gallerier når som helst?
En rekke kunstnere bygger internasjonale karrierer; Tony Amaral solgte nylig et kunstshow i Sydney; Ego Lemos, en moderne musiker, er mer kjent utenlands enn han er i Øst-Timor; Mely Fernandes, Etson Caminha og Osme Goncalves skriver og fremfører teater på internasjonale scener; Abe Baretto Soares fortsetter å skrive i Øst-Timor og utover, og Maria Madeira fortsetter å presse kunsten sin over hele kloden - det er en liste over svært talentfulle øst-Timorese som setter sine spor internasjonalt.
Når det gjelder gatekunst, synes jeg imidlertid at vi bare er vitne til begynnelsen på noe fantastisk og gripende. Artistene som er med å ta ledelsen, på dette tidspunktet, er enormt drevet, lidenskapelig og inspirert. De tenker alltid, og med ydmykhet forstår deres rolle som talsmenn for fred og harmoni i landet.
Vårt samtidige vestlige syn på gatekunst er definert av et komplekst system for estetikk, politikk, opprør, antiautoritet, uttrykk og til en viss grad frihet. I Øst-Timor kastes denne ideen fullstendig på hodet. Gjennom å oppnå en følelse av byrå etter 400 år med portugisisk kolonialisme og deretter 24 år med indonesisk okkupasjon, har frihet manifestert seg i de mest forenklede erklæringer om selv, stemme og eksistens. Gatekunst er en stemme for stemmeløse å bruke. Det er sted å lage, det er identitetsdannende og det er kommunikasjon - på så mange forskjellige måter - som er tilgjengelig for alle. Det er en kunstform som ligger i skjæringspunktet mellom uttrykk, rehabilitering og samfunnsbygging.
Fortell oss om det nåværende mentorkursprosjektet ditt i Melbourne i Melbourne og eventuelle fremtidige prosjekter du kommer opp.
Iliwatu Danebere og Gil Valentim, direktøren for henholdsvis Arte Moris (East Timors Free Art School) og en seniorstudent, var nettopp i Melbourne på en todelt måte. For det første deltok de i et program kalt SIGNAL 37, et to ukers intensivt kunstverksted for unge; min kjære venn Amanda Haskard skapte en plattform som ga Ili og Gil en mulighet til å representere i Melbourne, og det var nøyaktig hva de gjorde. Unge australiere lærer nå en ny fortelling om Øst-Timor. Denne eksponeringen er viktig. Du spør en rekke østtimoriske talsmenn og kunstnere, og de er lei av den 'fattige østtimoren, en konfliktnasjon'. De ønsker å vise et internasjonalt publikum hva ellers landet har å tilby og ønsker å dele en ny historie om spenst og utvikling, med kunst som hjørnestein i å overføre dette.
For det andre var besøket deres en del av et stort prosjekt selv, Martin Hughes - utgiver hos Affirm Press - Arte Moris og en filmprodusent ved navn Chris Phillips jobber med kalt Myths and Murals. Vi deler ut 4000 eksemplarer av en barnebok basert på landets nøkkelskapingsmyte om en krokodille (det sies at Øst-Timor ble født fra en krokodille) som har blitt utgitt på både engelsk og Tetun. Disse 4000 bøkene blir distribuert til skoler og biblioteker rundt om i landet. Myter og veggmalerier tapper inn i denne sentrale myten, i tillegg til hver av de kulturelle mytene fra de tretten distrikter over hele landet. Vi reiser rundt i landet, holder workshops og deler regionale kulturhistorier, og jobber deretter med lokalsamfunn for å male store veggmalerier i offentlige rom basert på disse historiene i alle de tretten distriktene i landet. Vi prøver å bringe leseferdighet og kunst inn i et dynamisk rom som kan deles og forstås av så mange mennesker som mulig, enten de leser eller skriver eller ikke.
De ganske kraftige koblingene mellom literacy og street art feirer historien og engasjerer Øst-Timorese på tvers av generasjoner i å fremme en følelse av fellesskap gjennom kunst.
Vi håper å få inn et par internasjonale artister, også, for å samarbeide med Øst-Timors fineste artister om å gjenopplive et hus som har forblitt ødelagt siden Indonesias brente jorduttak fra landet i 1999. Vi ønsker også å sikre et kjøretøy som vil bli et mobilt lese- og maleanlegg, samt gi en interessant turistopplevelse. Følg med.
For å finne ut mer om Chris og Street Art i Øst-Timor, besøk: peaceofwall.blogspot.co.uk/.
