Siden den Oscar-vinnende filmen The Revenant og Leos brutale angrep på skjermen, har bjørner plutselig blitt mye mer spennende, men mange nordeurasiske og nordamerikanske urbefolkningskulturer ligger faktisk langt foran oss. Disse menneskene har faktisk tilbedt bjørn i århundrer. Bjørnekulter var en vanlig komponent i mange kulturer historisk og eksisterer fortsatt i mange i dag. For etniske religioner i grupper som Nivkh, finnene, Ainu-folket i Japan, over hele det gamle Europa og i indianerkultur, var og er fortsatt bjørnen et hellig og respektert dyr, med seremoniell tilbedelse sporet så langt tilbake som den paleolitiske perioden.
Den paleolitiske kultdebatten
Arkeologiske funn av nedgravd bjørn forblir avdekket beinene i uvanlige ordninger og plassert på en måte som ikke er naturlig mulig. Arkeologer og paleoantropologer tilskriver de nøye plasserte arrangementene til Homo neanderthalensis, som en integrert del av det som ser ut som en rituell seremoni. Likevel, som ofte i paleoanthropology, er eksemplene få og langt mellom, og sikre konklusjoner kan ikke lett trekkes. Noen hevder at hvis neandertalere tilba bjørn, ville det blitt funnet bevis på slike ritualer i leirene og bosetningene deres, ikke bare i hulene. De teoretiserer at bjørner ville ha tatt ly i hulene fra tøffe forhold og kan godt ha dødd der.
Finnene
Før kristendomsprosessene i Finland var polyteistisk finsk hedendom bredt blant urfolk i skandinaviske kulturer. Sammen med å tilbe tordens og himmelens prins Gud, tilba de også respekterte bjørner. I det forhistoriske, gamle og middelalderske Finland betydde naturen i det daglige livet at jakt var sterkt avhengig av å overleve. Bjørner var viktige og betraktet som hellige. Finnene trodde ikke bare at bjørnene kom fra himmelen, men at de hadde evnen til å reinkarnere og skulle behandles med den største respekt. Slik respekt ledet en feiring hver gang en bjørn ble drept og spist, kjent som Karhunpeijaiset - hvis formål var å reinkarnere bjørnens sjel tilbake i skogen.
Nivkh Bear Festival
For Nivkh-folket i Øst-Russland er deres tro på sjamanisme sentral i seremoniene deres rundt tilbedelse av bjørner. I de religiøse festivalene leder sjamanene og overskygger alle festligheter. Nivkh tror at bjørnen er en hellig jordisk manifestasjon av deres forfedre og guder, i materiell dyreform. Bjørn blir ofte fanget av lokale kvinner og oppdratt i en koral, og behandler bjørnen som om den var et barn. Bjørnefestivalen involverer da bjørnen kledd i en seremoniell drakt av slag og tilbød en høytid slik at bjørnen kan ta den tilbake til gudenes verden. Dette for å vise et velviljenivå blant klanene. Etter banketten, i et omfattende ritual, blir bjørnen drept og spist, og sender sin ånd til fjellgudene. Historisk sett ble bjørnefestivalen undertrykt betydelig av Sovjetunionen. I løpet av den sovjetiske perioden var en rekke religioner truet i Russland da de påtok seg en politikk med fullstendig og tvungen sekularisering.
Nivkh Amusement | © Ukjent / WikiCommons
Ainu
For en liten gruppe mennesker kalt Ainu, som bor på noen få utvalgte øyer i den japanske skjærgården, har bjørnen også stor betydning. På sitt språk kaller de bjørnen kamui, som oversettes som Gud. For Ainu regnes et antall dyr som guder, men bjørnen er over dem alle, visstnok som gudenes hode. Bjørner og andre dyr holdes i så høy aktelse at Ainu tror at når gudene bestemmer seg for å besøke jorden, skifter de seg i dyrets kjøtt og pels. Derfor aksepterer de villig og takknemlig bjørnen som en gave til hjemmet som guden valgte å komme til.
Ainu tradisjonell seremoni | © Unkonwn / WikiCommons
