Fijis praktisk talt uoppdagede øyer ved verdens grense

Den fijianske øygruppen er en spredning av bittesmå øyer i det usigelig store sørlige Stillehavet. Med over 300 øyer og ytterligere 500 holmer ispedd 194 000 kvadratkilometer vann, er Fiji mangfoldig i terreng, klima, dyreliv og kultur - og tilnærmet umulig å utforske i sin helhet.

Matacawalevu, Fiji © David Jones / Flickr

Disse øyene er delt inn i ni grupper. Den største av disse - Viti Levu - er den tettest befolkede og hjemsted for hovedstaden Suva. Vanua Levu er den nest største og grenser mot nord av en gruppe mindre øyer. Foruten disse er det gruppene Taveuni, Rotuma og Kadavu samt Yasawa, Mamanuca, Lau og Lomaiviti (hjem til Lekuva). Hver er en flekkete samling av bittesmå landmasser.

Caqalai Island, Fiji I © Hannah Bergin

Fantastisk vakker, det er ikke overraskende at Fiji lokker besøkende fra hele verden - turisme har faktisk blitt selve ryggraden i landets økonomi. Som et resultat har disse øyene - spesielt Yasawa og Mamanuca-gruppene - blitt utsatt for en god del kommersialisering og ombygging for å imøtekomme bryllupsreise, backpackere og ferierende familier som strømmer til deres bredder - ikke at du kan klandre dem. Alabasterstrendene er umulig glatte, og det skinnende vannet er krystallklart.

Caqalai Island © Tracey / Flickr

Det er derfor lett å overse dusinvis av betydelig mindre, upretensiøse øyer som fremstår som bare flekker på kartet, overskygget av sine større og mer besøkte naboer. Nesten uberørt, disse øyene er mer rå og robuste i sin skjønnhet og helt overbevisende i hemmeligholdet. Her er overnatting knapt, og transport er sjelden, men for den tålmodige eventyreren er den lokale velkomsten oppriktig, og eventyret som venter er spennende. Caqalai, for eksempel (uttales 'Thangalai') er en i stor grad ignorert holme av Lomaiviti-gruppen. Øyens indre er en vakker ubemerket masse palmer som øser over de trange strendene, strødd med kasserte kokosnøtter og hibiskusblomster. Ved lavvann kan du dra en god kilometer inn i Stillehavet for et fantastisk tilbakeblikk på de uberørte breddene. Eller Moturiki, en øy med tett regnskog og bølgende åser som skjuler et dusin eller så fantastisk munter, livlige fijianske landsbyer.

Sawau-i-lau © noelsmetanig / Flickr

De minst utviklede og dermed fullstendig uberørte av Fijis øyer - Lau- og Moala-gruppene - er en dryssing av bittesmå øyer på den østlige Fijianske grensen hvor dusinvis av alkove og bukter er skjult innenfor skyggete perimeter. Tusenvis av uforstyrrede korallrev og atoller ligger langs breddene, og gjør det klare vannet fascinerende, kaleidoskopiske nyanser av blått.

Det vil ta livet ut å oppdage alt Fiji har å tilby. De fleste av disse rolige, reduserende små øyene, som er isolert på den sørøstlige grensen av kloden, vil trolig forbli noen av verdens best bevarte hemmeligheter.