Bangkoks bevegelige skrivere av metalltype trakk ut aviser, manifest, tidsskrifter og fremtidsrettet litteraturverk i over 180 år. Men håndverket har nådd sin uunngåelige konklusjon. Og de tre gjenværende typebrevene på Songsittiwan - den siste trykkforretningen i sitt slag - er skjebne for å snu den endelige siden i dette strålende kapittelet.
Støvete gjenstander, rustne stålreoler og en liten labyrint av loslitt tremøbler, alt oppslukt av en sykelig blanding av hvit fluorescens og sollyset som siver gjennom rommets ødelagte vinduer. Det kan føles som en frosset museumsutstilling, men dette nysgjerrige kammeret er faktisk typeavdelingen til Songsittiwan, en boktrykkeri av metall-type som er den siste i sitt slag i Thailand.
Det eneste tegn på liv kommer fra tre eldre arbeidere, en familie som ikke er av blod, men av metalltyper og trykksverte. Tongkum, Sirichai og kona Prapapon er de tre siste bokstavene på Songsittiwan. I over et tiår har de tålt en overbelastet to-timers morgenpendling, seks dager i uken, for å dukke opp og jobbe med innholdet i bare ett tidsskrift, Dhamma Pua Prachachon (Dharma for the People), et månedlig buddhistisk tidsskrift hvis utgiver - en 80 år gammel buddhistmunk - er butikkens eneste klient.
Sirichai hevder at munken - som foretrekker metallsetningseffekten fremfor den nyeste digitale teknologien - er den eneste grunnen til at butikken har vart så lenge. “Han liker hvordan bokstavene er fordelt. Han tror det er lettere på øyet enn den datastyrte utformingen, sier Sirichai, før han med en melankolsk humring legger til, "men han vet ikke at vi legger ned ennå. Ingen har hjertet til å fortelle ham. ”
Prapapon, 64, og Tongkum, 73, begynte som typebrev da de var små jenter - og gjør fortsatt det samme et halvt århundre senere. Sirichai begynte å jobbe på trykk i en alder av åtte. Han kom fra en fattig familie, og hadde ikke noe annet valg. Han lærte å lese og skrive på jobben som assistent, og nå, på 62 år, kjenner alle ferdigheter innen boktrykking, fra manuell innstilling til innbinding.
Arbeidet med boktrykking
Den manuelle utskriftsprosessen er arbeidsintensiv. Ettersom teknikken har blitt utført siden Gutenberg industrialiserte trykkpressen på 1400-tallet, krever letterpress-utskrift arbeidere å sikre individuelle bevegelige typer på en glatt, flat overflate, rulle blekk på typene, plassere papir på toppen, og trykk deretter papiret mot typene. Inntrykket av pressede, blekkede typer blir en 'trykt side'.
På Songsittiwan foregår mye av arbeidet på 'stasjoner'. Disse klumpete trearmaturene er utstyrt med en serie kummer fylt med hundrevis av tynne, en tommers lange blytyper - som ligner på bokstavene på et tastatur - hvor stedstypene typisk kjenner til. For å lage den tilordnede teksten, velger de sortering og plasserer dem en etter en på en "komponistpinne". Selv det tomme rommet mellom ord er et fysisk objekt i denne prosessen.
Historien om manuell utskrift i Thailand begynte i 1816, da britiske misjonærer i Myanmar brukte de første thailandske metalltypene for å trykke Bibelen; like etter ble de ti bud den første boken som ble trykt i Thailand med thailandske manusmetalltyper. Men toppen av trykkens kulturelle og sosiale innflytelse var på 1970-tallet, og den gang var det mer enn 80 ansatte som jobbet på Songsittiwan.
Bangkok på 1970-tallet
“I disse dager var det trykte mediet ekstremt kraftig. Alle leste aviser, magasiner, bøker, og konkurransen var hard, ”minnes Sirichai. “Aviser hadde en enorm innvirkning på massene.”
1970-tallet var en revolusjonær periode for universitetsstudenter i Bangkok, hvor mange av dem tok til gatene og kjempet for demokrati mot et autoritært regime. ”Selv da landet falt under militær styre og avisene ble beordret til å avvikle, var det aldri lenge; militæret respekterte også pressen. ” Det er et snev av stolthet i Sirichais stemme når han mimrer om da han jobbet for ikoniske forfattere og redaktører; de var kjendiser i en tid da trykket var konge.
På det tidspunktet ville Sirichai løpe fra en avisutskrift til en annen og skysse mellom Phanfa, Nakhon Sawan, Dinso, Lan Luang og Chakkraphatdi Phong veier - utskriftsdistrikter fra den tiden - som fungerte som hangoutplasser for journalister, lyrikere og kunstnere, som ville Bruk utstyret til å skru ut manifest. Men etter en levetid med trykking av avantgarde-tidsskrifter, antiregjeringshefter og fremtidsrettet litteratur, vil Songsittiwans tiår gamle maskiner snart nå pensjonisttilværelse.
"Denne er for utskrift av korrektur, etter at tekstene er blitt satt og lagt på sideoppsettet, " forklarer Sirichai, med henvisning til de tunge maskinene som er gruppert sammen lengst til venstre i rommet og sukket med høytidelig luft. Han støver av den pregede logoen på siden av et spesielt skremmende ståldyr. Det er en Korrex fra Tyskland, bygget i 1966. Europeiske maskiner som denne ville bli brukt til å produsere de ledende avisene, som Thairath og Daily News - publikasjoner som nå har flyttet seg fra boktrykktrykk til fordel for moderne utskriftsmetoder.
