Adolphus Oparas maleriske bilder av storformat fra spådommer fra regioner i det sørvestlige Nigeria, vist på CCA i Lagos i begynnelsen av 2013 og dekket i samtidens og avslører styrken av de religiøse tradisjonene i Yoruba.
Installasjonsvisning (detalj), CCA Lagos. Foto: Jude Anogwih
Adolphus Opara skrangler afrikaners samvittighet med mange spørsmål, og avdekker skjulte sannheter uten å vite det, i sin første nigerianske separatutstilling med tittelen Emissaries of an Iconic Religion holdt i Center for Contemporary Art (CCA) i Lagos. I denne billedfesten av femten portretter engasjerer han publikum i en dialog om relevansen av tradisjonelle livssyn i samtidssamfunnet.
Livet i det afrikanske moderne samfunnet går i noen tilfeller som en typisk Nollywood-film (navn gitt til den nigerianske filmindustrien); for eksempel når en kvinne har vanskeligheter med fødsel, søker hun medisinsk kompetanse, før hun går til kirken for svar når sykehuset ser ut til å mislykkes, og når hun har gått tom for tålmodighet med kirken, blir lokale spådomere hennes siste utvei. Et annet eksempel kan sees når en mann blir kastet i kjevene i tøffe økonomiske tider etter å ha unnlatt å holde inne en jobb eller lykkes med virksomhet, av frustrasjon overgir han seg til den økonomiske utleveringstjenesten i kirken og når utbyttet av denne øvelsen virker for treg, tar han turen til landsbygda for å konsultere rikdomens guddommelighet. Århundrer med misjonærvirksomhet i Afrika, kombinert med den nylige veksten av pinsebevegelsen, har ikke endret denne livsstilen, selv ikke med antallet helligdommer som har blitt brent eller forlatt.
Installasjonsvisning, CCA Lagos. Foto: Jude Anogwih
Så Adolphus Oparas maleriske bilder av storformat fra regioner i det sørvestlige Nigeria påpeker ikke bare symbolene og fortellingene om urfolks religiøs tro, så vel som dens relevans og funksjon i samfunnet, men minner oss også om hvor desperat ganger afrikanere henvender seg til de samme tradisjonelle ideologiene som de har holdt på armlengdes avstand eller helt nektet.
Oparas trening som fotojournalist har sett ham fokusere på de menneskelige historiene han møter på sine reiser gjennom Nigeria og Vest-Afrika. Hans oppmerksomhet på detaljer påvirket av den stigende modernistiske kunstgenren til portretter, kan sees i hver spåders positur, og i vektleggingen av urfolk, religiøse og tradisjonelle innhold som effigies, masker, pyntegjenstander, utstyr til tradisjonelle og religiøse aktiviteter (klokker, gonger, statuetter og andre) som gir mystisk kvalitet til hvert bilde. Opara dokumenterer også navnene på hver diviner kledd i enten rød eller hvit, og Orishas (guder) representerer hver.
Orisa Imole (guddommelighet av forsvar og dom) - sjef Aderemu Awogemi Akeke. Ikke sant:
Den tradisjonelle Yoruba-religionen er en ikonisk kombinasjon av prosesser med menneskelig spiritualitet som omfatter et sett av fortellinger, symboler, tro og praksis. De gjenspeiler utøverens opplevelser av livet gjennom referanse til en høyere makt, Olodumare, og troen på et mangfold av åndelige guder. Disse gudene ivaretar forskjellige behov i menneskelivet, som Orisha Lajoomi (barn av guddom), Orisha Odu (guddommelighet av beskyttelse og velsignelser), Orisha Egbe (skjebnenes skjebne), Orisha Oko (høstens høst) og Orisha Ifa (guddommen av alle gode ting).
Fotodokumentasjonen er faktisk et utsagn om at selv om beskyttelse av tradisjonell religion er på et lavt nivå, som afrikanere, kan vi egentlig aldri glemme hvor vi kommer fra. Kultur og tradisjoner sitter fast hos oss uansett hvor mye vi benekter det. Opara, født 1982, har kanskje ikke lagt merke til det da han tok bildene mellom 2009 og 2011, men disse 'ikoniske religionene' -ikonene forblir relevante i vårt moderne samfunn, selv om det er blitt vanskeligere å montere religion.
Av Obidike Okafor
Obidike Okafor er en innholdskonsulent, frilans kunstjournalist og dokumentarfilmprodusent med base i Lagos.
Opprinnelig publisert i Contemporary And: A Platform For International Art from African Perspectives.
