Wiens kunstner Franz West døde i juli 2012 og etterlot et uutslettelig preg på den østerrikske kunstscenen. Kunstneren er verdenskjent for sine 'berørbare' skulpturer og installasjoner. Michèle Kieffer beskriver hvordan kunstnerens sans for humor og hans lidenskap for monumentale biomorfe former forvandlet forholdet mellom hans kunst og seere.
Franz West begynte å jobbe aktivt som kunstner i 1970, på et tidspunkt da den wieneriske actionisme-bevegelsen sjokkerte det østerrikske samfunnet. Han distanserte seg fra aksjonistenes forestillinger - definert av vold, nakenhet eller seksualitet - men ikke fra ønsket om å provosere. West ønsket å bryte tabuer, men disse tabuene lå innenfor kunstverdenen selv, en verden diktert av samfunn og tradisjon. Selv om kunstnerens tidlige arbeider består av collager og malerier, er West mest kjent for sine 'berørbare' skulpturer og installasjoner - høydepunktene i karrieren som strekker seg over 40 år.
Gjennom sine skulpturer analyserer West arten av kunsten, dens fremvisning og betrakterens forhold til den. Kunstneren oppfinner ikke på nytt; han identifiserer og spiller ganske enkelt med eksisterende funksjoner i kunstverdenen. Ved å overvinne regelen om ikke å berøre kunsten, endrer han dynamikken i museer og gallerier. Som et resultat blir tradisjonelle grenser foreldet. Tilskueren skal ikke være en taus observatør lenger, de blir en aktiv komponent. Publikum engasjerer seg aktivt i kunsten, og dens reaksjon blir midtpunktet i Wests skulpturer.
På begynnelsen av syttitallet opprettet Franz West sin første Passstücke eller 'Adaptives'. Disse bærbare skulpturene av papir-mâche, papp, tråd, gasbind og hvitmaling som kan adoptere alle slags former. De er ment å bli båret av betrakteren, hvis involvering ikke bare fullfører stykkene, men forvandler dem til kunst, ifølge West. Ved å plassere speil og noen ganger private speilboder i utstillingene sine, gir kunstneren seerne sjansen til å se seg selv omgås skulpturene. Gjennom årene har dimensjonene på Franz Wests skulpturer gradvis økt. Fra bærbare brikker til monumentale utendørsinstallasjoner som The Ego and the Id (2008) har West forblitt tro mot svulmende biomorfe former i lyse farger som inviterer seerne til å klatre eller sitte på dem. Med en livlig sans for humor og en svakhet for ironi, parer Franz West sine klønete protesliknende skulpturer med filosofiske eller politiske sideswipes, gjennom titlene eller deres geografiske beliggenhet. Et perfekt eksempel ville være Les Pommes d'Adam fra 2007, en midlertidig installasjon av fire rosa falliske skulpturer på stedet Vendôme i Paris ved siden av Napoleon Bonapartes Vendôme-søyle, bygget for å minnes seieren i slaget ved Austerlitz.
Det var først på 1980-tallet at West opprettet og innlemmet møbler, som sofaer, stoler og senger i utstillingene hans. Disse sittearrangementene gjorde det mer og mer tydelig at å sitte eller ligge er en avgjørende del av Wests arbeider. Skulpturene letter ikke bare sosial interaksjon, men de oppfordrer også betrakteren til å oppleve deres håndgripelighet ved å forlenge fysisk kontakt med dem. West erklærte i 2007: 'Det spiller ingen rolle hvordan kunsten ser ut, men hvordan den brukes.' (Intervju med Roxana Marcoci for MoMAs utstilling Comic Abstraction). Takket være deres nytte blir skulpturene og møblene en del av betrakterens liv, og kombinerer kunst og design.
Da Franz West døde i juli 2012 i Wien, byen der han bodde og arbeidet, ble han anerkjent som en av Østerrikes mest innflytelsesrike skulptører på den internasjonale kunstscenen. Franz West ble representert blant annet av det anerkjente Gagosian Gallery, og har hatt to store retrospektiver på Museum Ludwig i Köln i 2010 og Baltimore Museum of Art i 2011. Videre ble han tildelt Golden Lion på Biennale di Venezia i 2011 for Lifetime Oppnåelse.
Av Michèle Kieffer
