Se nøye på kysten av Ghana, så finner du utallige gamle slott og forter. Disse festningene, som markerte begynnelsen på slavenes farlige reise i løpet av slavehandelen, var de siste minnene slavene hadde fra sitt hjemland før de ble sendt av over Atlanterhavet, for aldri å komme tilbake igjen. Les mer om den sjokkerende historien til Ghanas slavefestninger og deres betydning for det moderne Ghana
.Fisker Ghana
Mellom 1482 og 1786 ble klynger av slott og fort oppført langs den 500 kilometer lange kysten av Ghana mellom Keta i øst og Beyin i vest. Da ble Ghana kalt Gold Coast på grunn av de store mengder gull, og disse høyborgene fungerte som befestede handelsposter som ga beskyttelse mot andre utenlandske nybyggere og trusler fra den afrikanske befolkningen.
Plassert strategisk som ledd i handelsrutene som ble opprettet av portugiserne på 1400-tallet, som var de første nybyggerne på Gullkysten, ble fortene deretter beslaglagt, angrepet, byttet, solgt og forlatt i nesten fire århundrer med kamp mellom europeiske makter for herredømme over Gold Coast.
Så tidlig som på 1500-tallet vendte nybyggernes interesse seg til slavehandelen i lys av den økende etterspørselen etter menneskelig arbeidskraft i den nye verdenen (Amerika og Karibia). Fra å holde gull, elfenben og andre varer, fanget slottene gradvis slaver, som ble redusert til nok en vare. De majestetiske festningene langs Ghanas betagende kyst romte mørke fangehull, overfylte av elendighet og fortvilelse, helt fram til slavehandelen gradvis ble avskaffet av hver av kolonimaktene i første halvdel av 1800-tallet. Men på dette tidspunktet ble den irreversible og umålelige skaden gjort, og fra Vest-Afrika alene anslås det at seks millioner slaver var blitt sendt til andre land. Cirka 10-15% omkom til sjøs under den såkalte Middle Passage, og nådde aldri sitt endelige reisemål.
El Mina Slave Castle, Ghana © Julius Cruickshank
Slottene var det ultimate stoppet på mange måter. De ga den siste opplevelsen som menn og kvinner hadde i hjemlandet før deres endelige avgang. For de som ikke kom seg til den nye verdenen, var slottene det siste stedet de noensinne har sett på land. De siste strimlene av håp ville visne bort med hver dag i fangenskap i slottet. På strandbredden av kystslaveslottene lå 'døren til ingen retur', en portal som slavene ble senket ned i båter, og deretter lastet som last på store slaveskip lenger ut på havet, for aldri å sette foten i hjemlandet igjen og med et siste farvel til friheten de en gang kjente.
Cape Coast Castle er en av de mest berømte slottene i Ghanas mørke episode av slaveri. Det begynte som en handelshytte konstruert av portugiserne i 1555 på en del av Gold Coast, som senere ble kjent som Cape Coast. I 1653, etter Sveriges erobring av Kappkysten, konstruerte det svenske Africa Company en permanent trefestning for handel med tømmer og gull. Et tiår senere ble fortet rekonstruert i stein da danskene tok makten fra svensken.
Fortet gikk deretter gjennom hendene på den nederlandske og til og med en lokal Fetu-sjef på et tidspunkt, før den ble erobret av britene i 1664. I løpet av årene ble fortet stadig mer brukt til den utviklende slavehandelen, som kom til en topp i 18. århundre. I 1700 hadde fortet blitt forvandlet til et slott og fungerte også som hovedkvarter for den britiske kolonialguvernøren.
Cape Coast Castle, Ghana © Andrew Moore
Opptil 1 000 mannlige og 500 kvinnelige slaver ble fanget og proppet i slottets takke, dårlig ventilerte fangehull, uten plass til å legge seg og veldig lite lys. Uten vann eller sanitær, var fangehullets gulv strødd med menneskelig avfall, og mange fangere ble alvorlig syke. Mennene ble skilt fra kvinnene, og fangerne voldtok jevnlig de hjelpeløse kvinnene. Slottet inneholdt også innesperringsceller - små beksvarte mellomrom for fanger som gjorde opprør eller ble sett på som opprørsk. Når slavene satte foten i slottet, kunne de tilbringe inntil tre måneder i fangenskap under disse fryktelige forholdene før de ble sendt til den nye verdenen.
Et miljø med harde kontraster, slottet hadde også noen ekstravagante kamre, blottet for fangehullene og elendighet, bare et par meter under. For eksempel var den britiske guvernøren og offiserens lokaler romslige og luftige, med vakre parkettgulv og naturskjønn utsikt over Atlanterhavets blå vann. Det var også et kapell i slottets innhegning for offiserene, handelsmennene og deres familier mens de gikk rundt i sitt normale daglige liv helt løsrevet fra den ufattelige menneskelige lidelsen de bevisst påførte.
St. George's Castle © David Stanley
Slottets involvering med slaveri stoppet til slutt som et resultat av Storbritannias forbud mot slavehandelen. Cape Coast Castle gikk tilbake til sin forrige funksjon som et essensielt sted for (ikke-menneskelig) varehandel, hvoretter det ble omgjort til et hæropplæringsanlegg. I 1957, da Ghana ble den første afrikanske staten som gjenvunnet uavhengighet fra det britiske kolonistyret, ble eierskapet til Cape Coast Castle overført til den nye regjeringen og deretter til Ghana Museums and Monuments Board. Slottet gjennomgikk først betydelig restaureringsarbeid på begynnelsen av 1990-tallet ved hjelp av giverfond, og er i dag et godt besøkt museum og historisk sted.
Se videoen av Obama-familiens besøk til Cape Coast Castle:
Et annet kjent slaveslott er Elmina Castle (ofte kalt St. George's Castle), som ligger i byen Elmina omtrent 13 kilometer fra Cape Coast Castle. Slottets kjent som den eldste europeiske strukturen i Ghana, begynte byggingen av slottet i 1482 etter portugisernes ankomst på Gold Coast i 1471, og tjente til å beskytte det portugisiske bosetningsområdet, ved navn São Jorge da Mina (St. George of the Mines).
Gjennom flere tiår ble forskjellige deler av slottet gjenoppbygd, og handel var fortsatt hovedfokus. På 1600-tallet var det meste av denne handelen med mennesker. I 1637 tok nederlenderne kontroll over Gold Coast og fortsatte å bruke Elmina-slottet som et sted å "lagre" slaver frem til avreise. Nederlendere gjorde noen vesentlige endringer i slottet, for eksempel å sette opp en markedsplass der slaver kunne auksjoneres. Forholdene var lignende som ved det nærliggende Cape Coast Castle. I fangehullene kunne lys bare komme inn gjennom døråpningene eller noen få små hull i hver ende av taket. Ethvert opprør ble hardt disiplinert. Menn ble sendt til den dømte cellen uten belysning og ble sultet i hjel, mens kvinner ble slått og lenket til kanonkuler i gårdsplassen. Mens de var oppmerksom på mulige angrep, bygde nederlenderen en bastion, Fort Coenraadsburg (også kjent som St. Jago), på bakken motsatt Elmina Castle, som overså storebrors hus med skrekk .
Under styret av det nederlandske vestindiske selskap gikk det rundt 30 000 slaver i året gjennom Elminas dør til ikke tilbake, helt fram til 1814 da den nederlandske slavehandelen ble avskaffet, syv år etter britene. Elmina Castle ble avsatt til britene i 1872, og var knapt i bruk før Ghanas uavhengighet. Deretter ble det et treningssenter for ghanesiske politirekrutter og overraskende en skole i noen tid, før den også ble omgjort til et historiemuseum.
Andre slott og fort som gjenstår inkluderer Fort Christiansborg (eller Osu Castle), Ussher Fort og Fort James. Foruten museer, har noen festninger blitt omdannet til regjeringskontorer, fengsler og gjestehus, mens andre ikke er annet enn forlatte steinruiner med noen få murer. UNESCO har erklært mange av disse slottene og fortene verdensarvsteder av stor historisk betydning. På grunn av begrenset finansiering har bevaringen imidlertid vært begrenset, og nettstedene fortsetter å bli dårligere.
Se en UNESCO-dokumentar om Forts and Castles on the Ghanaian Coast:
I dag kan 30 oddelige overlevende fort, slott og tidligere handelsposter finnes langs Ghanas kyst, mange som vitner om den største (tvangs) migrasjonen i historien og til de grusomhetene menneskeheten er i stand til å begå. Slott som Elmina, Cape Coast og Ussher Fort er blitt omgjort til museer og tilbyr guidede turer. Noe rørende, disse turene bokstavelig talt vandrer besøkende gjennom slaveslottets historie, og bringer livene de hjerteskjærende opplevelsene til liv.
Ekstremt populært blant afroamerikanske turister som vil finne ut mer om arven sin, i dag ønsker slottene også flere og flere lokale ghanesiere velkommen som er interessert i å lære om slaveperioden i landet deres. Disse slottene er mer enn bare museer fylt med hjemsøkende historier, og avslører skrekk fra slavehandelen. Ved å tjene som en sterk påminnelse om Ghanas mørke historie, fortsetter slottene å respektere de millionene mennesker som ble sårede over slaverne. De er langt fra glemt, selv på 2000-tallet.
Slavercells interiør - St. George's Castle - Elmina - Ghana © Adam Jones
