Teotitlán del Valle-danserne donerer maskene fra gamle menn og kler seg i en tradisjonell manta-klut mens de ler en vill, knakende latter og får selskap av byfolk og gatemusikere når de utfører sine rituelle danser. Selv om det kan høres ut som en fest, er det faktisk seriøs virksomhet som skjer - dette er ritualer som dateres tilbake til før-spansktiden og forener samfunn.
El Baile de los Viejitos ('De gamle menns dans') er en gjenspeiling av den spesielle politiske indenpensen i samfunnene i Oaxaca. Arrangementet presenterer bekymringene og problemene i samfunnet gjennom stemmene fra pålitelige menn som kler seg ut som 'forfedre' og går foran de nåværende myndighetene.
Anna Bruce / © Culture Trip
Anna Bruce / © Culture Trip
Anna Bruce / © Culture Trip
Anna Bruce / © Culture Trip
Anna Bruce / © Culture Trip
Selv om mange utenforstående forveksler denne fem-dagers begivenheten med en fortsettelse av påskefeiringen fordi den følger Holy Week og de relaterte aktivitetene til den høytiden, stammer denne tradisjonen tilbake til den før-spanske spansk praksis for autonome urfolkssamfunn og deres innsats for å konfrontere lederne deres ærlig og anonymt for å forbedre sine lokale myndigheter og samtidig beholde samholdet i samfunnet.
Anna Bruce / © Culture Trip
Anna Bruce / © Culture Trip
Staten Oaxaca har 570 kommuner, en av de høyeste prisene for denne typen deling på statlig nivå i hele landet. Dette er et resultat av pre-koloniale samfunn som var politisk autonome og som fortsetter å kjempe for deres rett til selvstyre.
Anna Bruce / © Culture Trip
Anna Bruce / © Culture Trip
I 1995 vedtok staten Oaxaca en lov som tillot hver kommune å velge bort det politiske partisystemet, som den gang var generelt akseptert i hele landet, og i stedet valgte sine egne ledere ved å bruke sine tradisjoner og skikker. En stor prosentandel av kommunene handlet etter den nye loven og begynte å velge lokale embetsmenn gjennom et eldreråd og en generalforsamling.
Anna Bruce / © Culture Trip
Anna Bruce / © Culture Trip
Valgprosessen var unik for enkeltsamfunn, men inkluderte offentlig avstemning (i motsetning til det vestlige konseptet med privat stemmerett), utnevnelse av ledere som ikke var tilknyttet noe parti, og utelukkelse av forskjellige deler av lokalbefolkningen (noe som betyr at det ikke var mulig for kvinner, ikke-innfødte eller tilhengere av visse religioner å være involvert).
Anna Bruce / © Culture Trip
Anna Bruce / © Culture Trip
Før El Baile de los Viejitos ble samfunnet Teotitlán del Valle delt inn i fem seksjoner og utnevnt et utpekt betrodd medlem av samfunnet (vanligvis en mann) for å representere det for de lokale myndighetene. Eldste ble også utnevnt til å være vaktene i byen og gitt staber til å symbolisere autoritet. Disse vekterne drar fortsatt fra hus til hus for å snakke med naboene om lokale spørsmål.
Anna Bruce / © Culture Trip
Anna Bruce / © Culture Trip
På begivenhetsdagen kler de eldste seg i kostyme for å være anonyme når de blir eskortert av sine fremmøtte, som vanligvis er menn kledd som kvinner for å representere den kvinnelige befolkningen i samfunnet. Det avholdes en fest med mat og drikke - omgivelsene der det valgte medlemmet vil gå foran myndighetene. Det er dans og musikk, hvoretter hver samfunnsrepresentant møter myndighetene for å diskutere dagens situasjon i lokalpolitikken.
Anna Bruce / © Culture Trip
Anna Bruce / © Culture Trip
Anna Bruce / © Culture Trip
De eldste og deres entourage foretar en rituell dans som representerer forholdet mellom politikerne og folket. De gir også tilbud til politikerne om mezcal, søtsaker, øl eller urter, en tradisjon som ikke bare viser samfunnets takknemlighet overfor den lokale regjeringen, men også tjener som en påminnelse om balansen regjeringen må opprettholde mellom å utøve sin makt og tjene den mennesker.
Anna Bruce / © Culture Trip
Anna Bruce / © Culture Trip
Anna Bruce / © Culture Trip
Anna Bruce / © Culture Trip
Stemningen på denne feiringen er festlig og morsom, men El Baile de los Viejitos er også en alvorlig hendelse. Det er en demonstrasjon av forholdet mellom Oaxacan-folket og dets ledere. For utenforstående er dette et fascinerende eksempel på politisk deltakelse som ikke sees mange steder i verden. Mens utlendinger er velkomne til å komme og glede seg over festlighetene, er ritualene forbeholdt lokale innbyggere.
Anna Bruce / © Culture Trip
