Den enorme jungelen som sprer seg utover fra hjertet av Rio de Janeiro og inn i områdene rundt er kjent som Tijuca regnskog, og den utgjør en del av den større atlantiske regnskogen som renner fra sør i Brasil mot nord. Det utrolige biologiske mangfoldet er grunn til å besøke, men det fortsetter å gi med dusinvis av fosser, utsiktspunkter, fotturer, topper og monumenter.
Tijuca regnskog er muligens den største urbane regnskogen i verden. Vi sier ganske mulig fordi det forblir i strid med skogen i Johannesburg i Sør-Afrika som også hevder å være den største. Enten det er den største eller den nest største endrer ikke det faktum at det er enormt, og spenner over en region på 32 kvadratkilometer. Det er også innflytelsesrik i geografien til selve byen, og skiller vest for byen fra nord, sør og sentrale områder, i tillegg til at den deler nord fra sør.
Tijuca regnskog i Rio de Janerio © Halley Pacheco de Oliveira / WikiCommons
Det var først nylig at Tijuca regnskog ble erklært en nasjonalpark i 1961. Den pleide å være en større del av Atlanterhavsregnskogen før den ble hugget ned og omutviklet for kaffe- og sukkerrørproduksjon. I andre halvdel av 1800-tallet ble den gjenplantet av major Manuel Gomes Archer for å beskytte Rios vannforsyning som viste seg å være en vellykket innsats. Den nåværende statusen som en nasjonalpark vil sikre beskyttelsen for generasjoner som kommer, og den vil ikke lide den samme ødeleggelsen den sto overfor for mange år siden.
Med tanke på at det er en menneskeskapt gjenvinning av land, er dens rikdom i biologisk mangfold ekstraordinær. Vegetasjonen er så tett at forskere har beregnet at skogen har redusert temperaturen i områdene rundt med et sinn = blåser ni grader celsius! Denne samlingen med hundrevis av planter har gitt hjem til hundrevis av forskjellige dyrearter, mange som er unike for området og står overfor utryddelse.
Dyrelivet i Tijuca-skogen © Marco Zanferrari / Flickr
Det er ikke bare planter og dyr som lever i Tijuca regnskog. Det er en favela som ligger i hjertet nær Alto de Boa Vista, med mange innbyggere der etterkommere av gruppen som hjalp til med å gjenplante innsatsen. Selv om forholdene bedrer seg i denne favelaen, har den fortsatt en negativ innvirkning på skogen på grunn av dens bidrag til miljøforringelse.
Det mest berømte monumentet i Brasil står stolt over hele skogen; Kristusstatuen. Ligger høyt oppe på fjellet Corcovado, er det tilgjengelig enten via et lite tog som slanger opp fjellet, eller det er en tur opp til toppen som er en flott unnskyldning for å se skogen på nært hold og besøke den berømte statuen på samme tid. Inngangen til vandringen starter like bak Parque Lage, en elegant skole med sving og kunst, og ligger omtrent 50 minutter til toppen med mange sommerfugler, aper, sjenerte øgler og eksotiske planter å se.
Corcovado-toppen der Kristus Forløser sitter på toppen © beckstei / WikiCommons
Tijuca har også 30 fossefall innenfor sitt dyp, den mest berømte er Cachoeiro do Horto. Inngangen er ved siden av veien som går gjennom skogen og utover inngangen er en kort tur til fossen. Det brusende vannet er relativt høyt, men ikke kraftig, noe som gjør det perfekt å ta en kjølig, forfriskende dusj under. Bassenget foran er grunt nok til å sitte inne og slappe av dagen på en naturlig lykke. En annen kjent foss er Cascatinha foss, kjent for sin skjønnhet og fredelige omgivelser.
Fosser i Tijuca regnskog © Beth Castelo / Flickr
Tre av Rios mest berømte topper teller hjemmet sitt som Tijuca-skogen, og disse er Pedra Bonita, Pedra da Gavea og Pico da Tijuca. Alle tre stigningene tilbyr fantastiske turer til toppene og ubeskrivelig utsikt over regnskogen og selve byen. Pedra Bonita, med sin brede, åpne overflate, er basepunktet for hengegliding. Denne avslappende flyveaktiviteten er en fin måte å få tak i skogens størrelse i forhold til byen. For å virkelig se regnskogen i all sin prakt, er utsikten fra Pico da Tijuca uslåelig. Ligger i hjertet av jungelen og er den høyeste toppen der, er det vanskelig å finne en bedre utsikt uten å ta føttene fra bakken.
I tillegg til naturlige attraksjoner, er regnskogen også besatt med noen få menneskeskapte gjenstander av interesse. En av de mest pittoreske er Vista Chinesa der et lysthus i orientalsk stil vender ned mot en fantastisk utsikt over Lagoa, skogen og Rios strender. Det er registrert at Vista Chinesa tok navnet fra de kinesiske bøndene som ble kjøpt til Rio på begynnelsen av 1800-tallet for å plante te der.
En annen fascinerende struktur er Mayrink kapell, et lite, rosa kapell som har stått tidens prøve i skogen siden 1860. Ved alteret inne er veggmalerier og malerier av den brasilianske kunstneren Cândido Portinari, en fremtredende og innflytelsesrik utøver av nyrealismestil i kunsten hans. Lenger nedover den smale, svingete veien gjennom skogen er Mesa do Imperador (The Emperor's Table) der Brasils siste keiser, Pedro II, tok hoffet for piknik på dette perfekte bildet.
Vista Chinesa ved Tijcua-skogen © Halley Pacheco de Oliveira / WikiCommons
Selv om veien som krummer seg gjennom skogen er trygg, anbefales det å utforske med en guide for å se så mye som mulig og for å unngå å gå seg vill. Det er mange utfluktsturer for turister i hele Rio de Janeiro som kan tilby skreddersydde planer for å se Tijuca regnskog. Selv om den kanskje ikke har sin søster Amazonas-skogens villmark og slike eksotiske dyrearter, holder Tijuca-skogen absolutt sin egen i sjarm, skjønnhet og prakt.
