En guide til fem øyer på Scilly Isles

På en klar solskinnsdag kan du se en disig kjede av øyer stige 45 kilometer ut mot havet. Culture Trip runder opp de fem viktigste bebodde øyene på Scilly Isles utenfor den vestligste spissen av Cornwall - sammen med noen flere som er godt utenfor allfarvei.

For gamle reisende var denne ensomme skjærgården alt som gjensto av det tapte landet Lyonesse, et legendarisk rike druknet av stigende hav for lenge siden. For moderne øyne er de bedre kjent som Isles of Scilly - en skjærgård med mer enn hundre øyer, atoller og holmer, kjent for sine sandstrender, milde klima og avslappede øy-livsstil.

Folk har bodd på Scilly siden eldgamle tider - øyene er strødd med neolitiske gravhauger, dolmer og kammergraver - men i disse dager er bare fem øyer bebodd. Ved den siste folketellingen var det bare 2 203 personer som heter Scilly hjem, de fleste av dem bor på hovedøya St. Mary's, mens det er mye mindre befolkning på naboøyene Tresco, Bryher, St. Agnes og St. Martin's.

Livet her føles langt fra kjas og mas på fastlandet. Bortsett fra på St Mary's, er det ingen biler, supermarkeder, kjedebutikker eller telefonbokser. Faktisk regner de fleste øyene seg heldige som har en enkelt pub.

Hver av øyene har sin egen karakter, og det er enkelt å komme seg imellom takket være St. Mary's Boatmen's Association, som har tilbudt en overføringstjeneste mellom øyer i mer enn et halvt århundre.

St Mary's er den eneste Scilly Isle som biler er tillatt © John Bradshaw / Alamy Stock Photo

St. Mary's

Mer enn tre fjerdedeler av Scilly Isles befolkning bor på St. Marys. Det er den største av øyene, og også hjem til de fleste fasiliteter - inkludert Scillys flyplass, supermarked, ungdomsskole, politistasjon og sykehus, sammen med begge fotballagene.

Det er også hjem til øyas eneste museum, som har en hotchpotch med utstillinger som utforsker lokalhistorie, fra forhistoriske verktøy til skipbrudne kanoner, sjømannsrør og en liten visning relatert til Edward Heath, den tidligere britiske statsministeren, som hadde et livslangt kjærlighetsforhold med øyene.

De fleste øyboere bor i eller rundt hovedoppgjøret Hugh Town, som ligger langs en smal sandstrand, og blir oversett av et imponerende fort, Garrisonen. Det stjerneformede fortet i sentrum ble bygget på 1500-tallet, og er nå et eksklusivt hotell, Star Castle. Hugh Town kan også skryte av en av Scillys eldste puber - Mermaid Inn, et gammelt tilholdssted for smuglere og seilere, og nå øyas livligste nattpot.

Dagstripere utforsker sjelden mye utenfor Hugh Town, men St Mary's har mange andre fascinerende severdigheter. Et forhistorisk oppgjør finner du på Halangy Down, hvor du kan vandre gjennom gatene i en neolitisk landsby og ende inne i det uhyggelige gravkammeret kjent som Bant's Carn. Øya har også sin egen lille vingård, Holy Vale Wines, som produserte sin første årgang i 2014. Selvfølgelig er det også mange flotte strender - inkludert Pelistry Bay, et bortgjemt lapp med sand som ligger langt fra sommermengdene på øyas fjerntliggende østsiden.

Star Castle Hotel på Garrison i Hugh Town ble bygget i 1593 © John Keates / Alamy Stock Photo

Tresco

Tresco ble den nest mest besøkte øya etter St. Marys, og ble feiret for Abbey Garden, en sub-tropisk anlagt hage lagt ut på midten av 1800-tallet av politikeren Augustus Smith, som var Lord Proprietor of Scilly i mer enn tre tiår. Godset, som dekker syv hektar (17 dekar) terrasser, parterres og hager i hager, drar fordel av et unikt mikroklima som lar mange eksotiske arter vokse, fra jungelpalmer til ørkenens sukkulenter. Besøkende er også det fascinerende Valhalla-museet, som inneholder en samling av utskårne figurhoder som ble berget fra noen av de mange skipene som har grunnlagt utenfor Scillys bredder.

Det er ingen biler på Tresco, så den eneste måten å komme seg rundt er til fots eller sykkel - det er et utleieutsalg i nærheten av øyas butikk. Å bo på Tresco er iøynefallende dyrt - det er bare ett hotell, det eksklusive New Inn, sammen med en håndfull ferieleiligheter og hytter - så de fleste pendler fra St Mary's i nærheten, en reise på omtrent 20 minutter.

Bryher

Over lang kanalen fra Tresco er den lange, smale øya Bryher kanskje den villeste og vakreste av Scilly Isles. Hjem til rundt 80 mennesker, føles det stort sett øde. Naturen ser fortsatt ut til å holde overtaket her, fra det ensomme, pyntede toppen av Watch Hill til det store sandstrøket av strender som Rushy Bay og Great Par. Du kan omgå hele øya til fots i løpet av et par timer, stoppe inn underveis for å bla gjennom verk på lokale kunstners studioer, eller kjøpe hjemmelaget fudge og syltetøy fra boder ved kyststien. Kajakker kan leies fra Bennett Boatyard, og du kan ordne private båtoverføringer til den nærliggende øya Samson, forlatt av den siste beboer i 1855.

Det beste stedet å bo er Bryher Campingplass, et rustikt sted der du slår teltet mellom hage og lyng, med den typen utsikt over Atlanterhavet du normalt må betale gjennom nesen for.

St. Agnes

Den sørligste øya føles stille, selv etter Scilly-standarder. Det er hjem til bare 85 personer, som har øyas bukter, innløp og heier ganske mye for seg selv utenom høysesongen.

St Agnes er koblet av en smal sandstang til en naboøy som heter Gugh, hvor du vil oppdage mange rester av bronsealderen og en særegen vippet menhir kjent som Old Man of Gugh. Det er mulig å gå til fots ved lavvann, men pass på at du kjenner tidevannstiden med mindre du har lyst på å bli strandet.

Når du kommer tilbake til St Agnes, ikke gå glipp av en halvliter på det fabelaktige Turk's Head mens du venter på returfergen. Øyens pub med nautisk tema er dekket med maritime knick-knacks og ephemera-skip.

St. Martins

Lille St. Martins er det beste stedet å få en følelse av Scillys nært sammensatte samfunn. Det har eget bakeri, økologisk gård, vingård, dykkerskole, postkontor og fish and chip shop, samt en av øyas største blomstergårder, en næring som har gitt en viktig inntekt for øyboere siden 1800-tallet. Det er mange fantastiske strender også, inkludert Great Bay og Lawrence's Bay.

Du kan skjenke noen finner og komme deg nær ville grå seler med Scilly Seal Snorkling, som kjører guidede turer gjennom året. Det beste stedet å møte lokalbefolkningen er den atmosfæriske Seven Stones Inn, St. Martins eneste pub, og hvis du har lyst til å overnatte, kan du enten sette opp et telt på campingplassen eller bestille et rom på den svenske Karma St. Martins.