I gresk myte var amasonene en skremmende gruppe kvinner. Som et matriarkalsamfunn regjerte og kjempet kvinnene, mens mennene utførte husoppgaver og tjente til å impregnere overordnede. Denne stammen er en fantastisk myte, men navnene deres, 'Dahomey Amazons', var allikevel ekte, en modig og fryktinngytende helt kvinnelig milits som voldsomt kjempet for og forsvarte landet Benin, da kjent som Dahomey.
Mino Benin Dahomey Amazonians © Wikicommons
Noen tror navnet stammer fra 'a-mazos' ('uten bryst'), da de kuttet av høyre bryst for å bedre kaste spyd; andre tror at dets opprinnelse finnes i det iranske ordet 'ha-mazan', eller krigere. I mange versjoner av den greske legenden var menn ikke en del av samfunnet i det hele tatt, bortsett fra de sjeldne anledninger som Amazonere var til for å samle seg med dem for å forhindre at deres rase døde ut. Gutter født til Amazons ble drept umiddelbart. Ved å undergrave de ubalanserte kjønnsrollene som har hemmet mange samfunn, er det klart at det under den amazoniske doktrinen var det kvinnene som styrte.
Amazonene var en myte, en skremmende oppfordring til kvinnelig herredømme som antas å stamme fra mannlig frykt for kvinnelig myndiggjøring. Det er aldri sett noe tilsvarende i vestlig kultur. I de fleste samfunn har kvinner faktisk bare fått lov til å gå inn i hæren helt nylig. Men fra det 18. til begynnelsen av det 20. århundre i Benin ble de væpnede styrkene ledet av Mino, en voldsom helkvinnehær som hadde til oppgave å vokte palasset, kongelige og kjempe for territoriet til Benin, da kjent som Dahomey. Da europeiske kolonialister og misjonærer møtte disse kvinnene, fikk de raskt tilnavnet 'Dahomey Amazons'. Mens de delte få av trekkene til sine mytiske kolleger - ingen selvlemlestelse for bedre mål; ei heller ideologisk mannlig spedbarnsdreper - de er fortsatt det eneste kjente hærkorpset i verdenshistorien som utelukkende er befolket av kvinner.
Dahomey Warrior © Wikicommons
Ordet 'Mino' betyr 'min mor' i Fon, men ser på bilder av disse kvinnelige krigerne, er det lite som tyder på moren. Deres opprinnelse er uklar, selv om populærteori antyder at de opprinnelig ble dannet under regjering av kong Wegbaja på slutten av 1600-tallet som en gruppe elefantjegere. På det tidlige 1700-tallet fant sønnen og etterfølgeren kong Agaja seg imponert over deres vold, og bestemte seg for å ansette dem som medlemmer av palassvakten. Fra en gruppe på 800 soldater utvidet troppene seg raskt og med det, deres ansvar. Snart var det over 4000 kvinnelige soldater som lyktes med å kjempe mot de territorielle kampene i Dahomey. I 1850-årene, under kong Gezos styre, utgjorde Mino omtrent halvparten av de væpnede styrkene i kongeriket på rundt 6000 kvinner, og deres overlegne kampferdighet lot Gezo få erobre hele territoriet som i dag er kjent som Benin, sammen med det meste av Nigeria.
Kvinnene ble rekruttert fra en rekke kilder: noen var frivillige, enten flyktet fra fattigdom eller nødvendigheten av ekteskap, eller søkte ære på slagmarken. Ulydige og motvillige døtre kunne også vernepliktes av fedrene sine hvis de viste en forsettlig strek som var bedre egnet til å slåss enn morsrollen. En gang et medlem av Mino var kvinnene forbudt å ha sex for at de ikke skulle bli gravide og ikke kunne slåss, og enhver mann som prøvde å ta på en soldat ville bli dømt til døden for sine forbrytelser.
Som et voldsomt konkurrerende korps i Dahomey-hæren trente kvinnene strengt i konkurranse med de andre mannlige troppene. Deres besluttsomhet om å være de sterkeste sagforsøkene med utholdenhet som var langt større enn deres mannlige kolleger: notorisk ble de pålagt å skalere en vegg dekket i tornhekker uten å vise smerter som demonstrasjon av utholdenheten. Med kampmottoet 'Conquer or Die' innebar trening også rask desensibilisering til drap og død. Krigsfanger ville være bevæpnet med klubber, og Mino ville bli satt på dem for å se hvor mange de kunne drepe. En annen Dahomean militær skikk for nyrekrutteringer av begge kjønn var å kaste krigsfanger fra en forhøyet plattform til bakken nedenfor, der en vikende mobb ventet på å avslutte det uheldige. Deres hurtighet i trening ble matchet av en voldsomhet i kamp, og det er mange historier om de vilde handlingene som ble utført av de kvinnelige soldatene. Hvor mange av disse viscerale historiene er helt sanne, og hvor mye resultatet av utsmykning, vil kanskje aldri bli kjent.
Da 'krypten for Afrika' begynte, og Frankrike etablerte kolonien Porto-Novo, var det tydelig at deres invasjon var uvelkommen, og Dahomeanene ville ikke gå stille. Fiendommen mellom den koloniale franske og Dahomey eskalerte til en fullskala krig i 1890; mange muntlige historier forteller at denne konflikten ble utløst av en handling begått av Mino. Den kvinnelige militsen forsøkte å gripe tilbake en Dahomean landsby som hadde falt under fransk styre. Høvdingen hadde imidlertid kommet under kolonialistenes svai og forsøkte å spre situasjonen ved å overbevise innbyggerne om at trikoloren ville beskytte dem. Etter generals ordre, halshugget den ene Mino-jagerfly sjefen og bar hodet hans, pakket inn i flagget, tilbake til datidens Dahomey-konge, Béhanzin.
Selv om deres tapperhet og hensynsløshet ble motvillig respektert av sine franske motstandere, var Mino ingen kamp i omfang eller våpen for de franske troppene, og etter en annen Franco-Dahomean-krig, vant Frankrike seier over Dahomey i 1894, og markerte begynnelsen av en europeisk kolonisering som varte til landets uavhengighet kom i 1960. Mino-militsen, som ikke lenger var i krav, døde naturlig nok ut. Rapporter er blandet om når den siste 'Dahomey Amazon' døde; noen sier 1940, andre så sent som i 1979. Deres historie kan forbli noe uklar, tilslørt av uklarhetene i nasjonal muntlig historie, og uten tvil, overdrivelsene til kolonialistene. På mange måter har Mino blitt en slags legende, et symbol på kvinnelig myndighet; men i motsetning til sine greske kolleger, var dette unike hærkorpset en gang en realitet.
