Å trekke buestrengen tilbake, bueskytteren inhalerer, stønner og løslater. Pilen flyr fra sin stramme strukket streng og forsvinner inn i den klare himmelen, og dukker opp igjen 145 meter på målet (eller bakken i nærheten). Utrolig nok står de fleste bhutaneserne tilfeldig ved målet, tilsynelatende upåvirket av rekkefølgen av potensielt dødelige piler som suser forbi dem. Hvis pilen treffer målet, bryter bueskytterens lagkamerater ut i jubel. Hvis pilen flyr lenge, hopper det motstandende teamet foran målet for å jøye på den mislykkede bueskytteren for sin dårlige nøyaktighet. Uansett hilser begge lag hvert skudd med like entusiasme og tidvis en svind med brennevin - “For å få tillit”, som en konkurrent sier.
Bueskyting, eller "Da" som det heter i Dzongkha (det offisielle språket i Bhutan), ble Bhutans nasjonale idrett i 1971. I det året ble det buddhistiske riket også medlem av De forente nasjoner. For dette lille landet, som ligger mellom India og Kina, strekker bueskyting seg langt utenfor sportens offisielle anerkjennelse. Det er dypt forankret i stoffet fra den bhutanske kulturen. Opphavet er imidlertid langt fra den glede som er utbredt i dagens praksis. Bueskyting begynte som et essensielt verktøy for å jakte og kjempe kriger, særlig mot å invadere tibetanere og britene i 1864-65. Etter hvert som buer og piler senere ble foreldet i krigføring og jakt, utviklet bueskyting seg til et sosialt spill som ble spilt av konger, deres domstol og til slutt lokale landsbyboere.
I dag konkurrerer både kongelige og lokale i bueskytingsfestivaler og turneringer. Yangphel Archery er vert for et av de største av slike arrangementer, Yangphel Open Archery Tournament. Med de senere rundene som ble holdt i løpet av august sin monsunsesong i hovedstaden Thimphu, raser konkurransen på regn eller glans. Med 260 deltakende lag er den tre måneder lange begivenheten episk i omfang - spesielt for dette bittesmå landet, med en befolkning på drøyt 700 000 i et område som er halve størrelsen på Indiana.
Dasho Ugyen Rinzin, styreleder for Yangphel og president i Bhutan Archery Federation opprettet turneringen i 1997. Reglene følger retningslinjer som er praktisert i hele landet. Lag veksler to piler om gangen i hver retning. Den første til å score 25 poeng vinner. Det som imidlertid gjør Yangphel unikt er tempoet i spillet. Normalt tar bare ett spill dager å fullføre. Det kompliserte scoringssystemet og hyppige mellomspill av sanger og sosial glede er mest skylden, noe som får momentumet til spillet til å bevege seg i en sneglers tempo. For å gi flere bueskyttere mulighet til å konkurrere, spesielt de som jobber på heltid, har Yangphel strukturert en fartsfylt spillestil der alle spillene slutter i løpet av dagen.
Spillerne velger sine egne lag, med bare en regulering - de beste seedede bueskytterne kan ikke konkurrere på det samme laget (det vil si, vel, urettferdig). En spiller får 'seedet' tittelen hvis de scorer 22 kareys eller direkte treff innen 45 runder. Disse seedede spillerne er vanligvis veteranbuere med en slags fan etter.
Karma Lotey, administrerende direktør i Yangphel Private Limited, beskriver et av teamene han følger som "seniorene", i alderen 60-75 år, som er "die-hard archers." En annen publikumsfavoritt er Phoja (et Dzongkha-ord som løst oversettes til “menn”). Anført av Hans Kongelige Høyhet Prins Jigyel Ugyen Wangchuck, begynte laget å spille sammen i 2008. De tapte sin første turnering, men kom tilbake for å vinne i 2009 og 2013.
Prins Wangchuck begynte som de fleste gutter i Bhutan gjorde, og lekte med buer og piler i ung alder. Mens tradisjonelle buer og piler er laget av bambus, bruker mange moderne bueskyttere sammensatte buer. Sammensatte buer er imidlertid fremdeles nye for Bhutan; Prins Wangchuck plukket ikke opp en før i 2008 da han besøkte Washington, DC
I dag oppfordrer turneringsarrangørene som Bhutan Olympic Committee (BOC) bueskytterne til å bruke sammensatte buer slik at de er kvalifisert for internasjonale turneringer. Det anbefales nå moderne tilbehør som tidligere ble utestengt i tidligere turneringer. BOC støtter også Bhutan Archery Federation, som gir klasser for å trene den neste generasjonen av bueskyttere.
Selv om prins Wangchuck fra første hånd vet det høye ferdighetsnivået til bhutanske bueskyttere kombinert med innsatsen fra arrangørene for å utvikle internasjonalt rangerte bueskyttere, forutser han ikke at Bhutan får medaljer i store bueskyteturneringer som OL. Han hevder i stedet at de sosiale elementene i bueskyting er det som gjør sporten så spesiell for ham og hans medmenneske Bhutanese. En holdning til lekenhet, eksemplifisert i lettsinnige innsatser og småting, og liming med lagkamerater - disse aspektene liker HRH best. I ett humoristisk tilfelle spilte HRH og en lagkamerat en kamp hvor vinneren måtte gi fra seg støvlene. HRH vant. Den gledelige utvekslingen mellom leende bueskyttere kledd i de tradisjonelle bhutanske klærne viser den velkjente bhutanesiske måten å tilnærme seg sport med kameraderi og godt humør.
"Det er en opplevelse jeg aldri vil gi opp, " sa Lotey fra Yangphel Private Limited, "så lenge jeg kan dra i baugen og skyte en pil."
