Byen Buenos Aires har jobbet mot "null søppel" i mer enn et tiår. Men til tross for regjeringens innsats, er det cartoneros (søppelplukkere) i Buenos Aires som mister bygjenvinning og har startet det til å bli en grunnleggende del av dagliglivet.
Cartoneros er mennesker som streifer rundt i gatene, sorterer gjennom søppel for å samle gjenvinnbare. Navnet er avledet fra ordet kartón (spansk for "papp"), og henspiller på dem som samler papp og annet resirkulerbart materiale. Mediene myntet opp dette begrepet etter den økonomiske krisen i 2001 som overlot over 50% av argentinere som levde under fattigdomsgrensen og så mye som 25% som levde som indigenter. Innsamling av gjenvinnbare gir garanterte inntekter i mangel av andre sysselsettingsmuligheter som krisen fører til. Cartoneros tar med seg papir, papp, plast og metaller til prosessanlegg i bytte for penger.
Selv om pressen oppfant begrepet, gjenvunnet cartoneros selv ordet som et merke av selvidentifikasjon. I likhet med New York City's fortausbeboere, lever disse menneskene utenfor systemet og gjør mest mulig ut av de kasserte utklippene, samtidig som de kommer samfunnet til gode - og de hevder stolt sin identitet som sådan.
I Buenos Aires er kartoneros viktige for å få resirkulerbare til prosessanleggene © Dan DeLuca / Flickr
Cartoneros har blitt en viktig del av Buenos Aires 'innsats for avfallshåndtering. Cartoneros, også kjent som urbane gjenvinnere, har nå dannet 12 kooperativer med mer enn 5.300 mennesker som samler inn gjenvinnbare materialer. Hver dag plukker de fra spesielle containere og tar med de separerte materialene til de 15 by-sponsede prosessanleggene. Disse resirkuleringsknutepunktene gir renere og tryggere arbeidsforhold enn fabrikkene fra i går, og lar cartoneros forhandle bedre priser med resirkuleringsselskapene.
Denne mer organiserte innsatsen er i stor grad takket være Zero Garbage-loven som den argentinske regjeringen håndhevet i 2005, og som har som mål å gradvis redusere avfallet som går til deponier. I Buenos Aires produseres 6 760 tonn søppel daglig, hvorav hele 66% blir resirkulert. Et system på 26 700 containere er distribuert over hele byen, som tømmes hver dag av seks forskjellige selskaper som leverer søppelbiltjenester. Søppel håndteres på denne måten, men når det gjelder gjenvinning, er nøkkelkomponentene separering av avfall hjemme og det daglige arbeidet til cartoneros, Buenos Aires 'urbane gjenvinningsmestere.
Å skille søppel ved kilden er avgjørende for å redusere mengden avfall som går til deponi © Beatrice Murch / Flickr
Men selv om loven Zero Garbage sakte forbedrer avfallshåndteringen i byen, er det fortsatt arbeid å gjøre. Som noen Cartonero-kollektiver påpeker, er minst 15 000 mennesker i Buenos Aires for eksempel avhengig av å velge søppel for sitt levebrød, noe som betyr at bare en tredjedel av dem samler et tilskudd - nemlig de som tilhører et kooperativ.
Avfallshåndtering, som det ofte blir påpekt, har mye å gjøre med utdanning. Det er avgjørende at folk skiller resirkulerbare kilder og legger dem i de spesielle kalkgrønne resirkuleringsbakkene, for å hjelpe Cartoneros og byens avfallsinnsats. Men de fleste av disse søppelkassene ligger bare i de rikeste nabolagene, for eksempel Palermo eller Recoleta, og blir ofte overgått av vanlige kasser som ikke gjenvinnes.
Kasser for å skille søppel og resirkulerbare i Buenos Aires © Natalie HG / Flickr
Søppel er på ingen måte et eksklusivt problem for noe sted i verden. Det utgjør faktisk en global krise som forventes å forverre eksponentielt i løpet av de neste tiårene etter hvert som flere mennesker flytter til byene og produserer mer og mer avfall. Verdensbanken anslår at innen 2025 vil avfallet som produseres globalt være nok til å fylle en linje med søppelbiler 3.100 mil lang hver dag.
Ansvaret når det kommer til søppel deles av regjeringen, gjenvinningssamvirke og selskaper og befolkningen generelt. Men i kappløpet mot å drukne i søppel som hele planeten står overfor, er bevissthet om hvorfor og hvordan resirkulering fortsatt en avgjørende faktor. Dette er grunnen til at det daglige arbeidet til Cartoneros i Buenos Aires, en gang rynket over, blir anerkjent som en offentlig tjeneste som presser byen inn i den nulle avfallsfremtiden den ser for seg.
