På bare noen få tiår har Shenzhen forvandlet seg fra en landlig fiskerlandsby til Kinas ledende teknologiske knutepunkt og i noen tid vokst raskere enn noen annen by i sivilisasjonens historie. Dette er historien om Shenzhen; hvor masseproduksjonen av knockoff-varer førte til kreativitet og innovasjon.
Ligger i det sørlige Kina, rett ved siden av Hong Kong, er byen Shenzhen kanskje ikke så berømt som naboen - ennå - men det kan alt være i ferd med å endre seg.
For bare 35 år siden var Shenzhen en liten fiskevær med rundt 300 000 mennesker. Som store deler av Kina var det utsatt for langvarige epoker av ekstrem fattigdom. Men alt dette endret seg da Deng Xiaoping, Kinas leder på den tiden, i 1980 erklærte Shenzhen som landets første "spesielle økonomiske sone".
Hvordan copycat-kultur skapte Kinas Silicon Valley Sam Peet / © Culture Trip
Denne "spesielle sonen" ville være Kinas første test av kapitalisme; en beslutning som til slutt ville forvandle Shenzhen til en megasitet. Effekten av dette trekket var forbløffende. Mellom årene 1980 og 2005 vokste Shenzhen raskere enn noen annen by i sivilisasjonens historie. Befolkningen vokste fra 300 000 til over 12 millioner og hovedstadsområdet utvidet seg fra bare 1, 2 kvadrat miles til 780 kvadrat miles. Men mens disse økonomiske reformene bidro til byens transformasjon, var det også kulturelle faktorer som spilte, nemlig shanzhai eller copycat-kultur.
“Verdens fabrikk”
Det kantonesiske uttrykket shanzhai (山寨) betyr "fjellfestning", og refererer til et gjengstyrt monopol utenfor regjeringskontrollen. Det brukes vanligvis til å beskrive kulturen for å lage knockoffs. Men det er mer å shanzhai enn bare etterligning. I Kina kalles de som kopierer produkter ikke "copycats". Det anses som en ferdighet for å kunne lage eksakte kopier av originale verk og er en del av veien mot å mestre ens håndverk.
I 1983 vokste den globale etterspørselen etter personlige datamaskiner og teknologiselskaper begynte å flytte produksjonsanleggene sine til Shenzhen hvor arbeidskraften og produksjonskostnadene var billigere. Blant dem var det taiwanske elektronikkselskapet Foxconn, en fabrikk i Shenzhen som produserer Apple-produkter. Når arbeidere begynte å si opp jobben, ville de lage veldig like forfalskede varer, eller shanzhai-produkter, og selge dem til mye lavere priser.
Hvordan copycat-kultur skapte Kinas Silicon Valley Sam Peet / © Culture Trip
Shenzhen tidligere fabrikkarbeidere var ofte raskere med å lage og selge identiske kopier av store merkevarer. Noen ganger kan de til og med legge til innovasjoner i de originale produktene. Byens arbeiderklasse bidro ikke bare til byens teknologiske utvikling, men den konkurrerte også med noen av de største merkene innen teknologi.
Ingen steder er shanzhai mer tydelig enn i Shenzhen berømte shoppingdistrikt Huaqiangbei. Denne en kilometer lange strekningen av teknologi- og jernvareforretninger er der byens summende innovasjonskultur er på full skjerm. Nye produkter lages her hver dag; produsenter ser på produkter som for tiden er på markedet og finner måter å forbedre dem på for å lage helt nye teknologibilder.
Denne syklusen av imitasjon og forbedring støttes av Shensens produsentbevegelsens økosystem; åndsverk er offentlig tilgjengelig for andre å lære av og forbedre dem i en modell kjent som “open source / open innovation”.
