Japan har gitt ut sin første hvitbok om regjeringen noensinne om karōshi, som bokstavelig talt oversettes som "overarbeid død." Med mer enn 93 arbeidsrelaterte selvmord i 2015 og en femtedel av den japanske arbeidsstyrken i fare for å bli overarbeidet, fallende offer for hjertesvikt og utmattelse, begynner regjeringen å utarbeide programmer for å bekjempe karōshi; men er det for lite, for sent?
Den tilsynelatende velsmurt maskinen som er i det japanske samfunnet ser ut til å erodere når solen går ned. Jeg sitter på Tokyo Metro og glipper gjennom de underjordiske tunnelene et sted mellom Shinjuku og Asakusa, Tokyos gamleby, der jeg bor. Det er sent og den normalt stille metroen er en fladder med ledig skravling.
Det er mange eldre forretningsmenn som kommer fra yakitori-ledd, hvis løsne bånd og sammenrullede ermer taler til lange arbeidsdager og sene timer tilbakelagt over glass Kirin. Det er tenåringer i eklektisk klær som senkes i seter i t-banen i en brennevin som er tilført brennevin. Det er tjue-noe fagfolk som snubler på togbilen etter å ha hatt en cocktail for mange. I disse vanilje-skumringens øyeblikk, når natten smelter ut i dag, klarer Tokyo å finne et pusterom fra sin undertrykkende arbeidsplan.
Tokyo Metro © Achim Hepp / Flickr
I slutten av desember 2015 kom Japans karōshi-problemstilling overskrifter da 24-åringen, Matsuri Takahashi, hoppet av en bygning. Takahashi var en ny ansettelse hos Japans største reklamefirma, Dentsu, og hadde lidd av en aggressiv arbeidsplan som hadde henne til å jobbe lange timer og helger. I dagene frem til selvmordet hennes skrev Takahashi innlegg på sosiale medier og sa: “Det er klokka 04.00 kroppen min skjelver. Jeg kommer til å dø. Jeg er så trøtt." Etter selvmordet trakk administrerende direktør i Dentsu seg - ifølge en rapport fra New York Times og tok ansvar for den unge kvinnens død og den lange arbeidstiden selskapet hadde pålagt sine arbeidere.
Ideen om å bli jobbet i hjel kan virke dramatisk, men i Japan er dette en realitet landet sliter med. I følge den hvitboken fra regjeringen som ble utgitt i 2016, rapporteres 22, 7% av de japanske selskapene som har ansatte som har klokket inn mer enn 80 timer overtid. Overtid er vanlig i Japan, men pålogging på 80 timer eller mer er når ansatte blir "utsatt" for karōshi.
I februar 2017 rullet Japans statsminister Shinzo Abe ut Premium Fridays-programmet i et forsøk på å bekjempe Japans karōshi-problem, til og med forlot sitt eget kontor tidlig for å angivelig meditere og fange en konsert. Sammen med å implementere et lokk på arbeidstid, er tanken dette: hver siste fredag i måneden oppfordres arbeidsgivere til å la arbeidstakerne sette seg hjem tidlig.
Premium Fridays tjener også et dobbelt formål da statsminister Shinzo Abe håper å bekjempe Japans deflasjonsrate og øke forbrukerutgiftene ved å få folk til å forlate kontoret tidlig og bruke penger. Hvorvidt regjeringens viktigste bekymring er å tenne Japans økonomi eller redde arbeidernes liv, er vanskelig å si.
Japansk kontor © Shinichi Haramizu / Flickr
Selv om både Premium Fridays og et arbeidstakstime er viktig, forteller Haruki Konno - en ekspert på Japans arbeidsproblemer og forfatter av Evil Corporations: The Monsters Eating Up Japan - til The Daily Beast at det kanskje ikke er nok.
"Japan trenger virkelig å forfølge sanksjoner strengere når brudd oppstår, og for å gjøre det, må det være en økning i antall arbeidsstandarderinspektører, " foreslår Konno. Selv om [Premium Fridays og et arbeidstakstime skjer] vil det dessuten være umulig å politisere situasjonen hvis det ikke er bevis. Per nå blir ikke selskaper straffet for ikke å ha ført journal, men det bør bli et tema av bekymring og regulering."
Å flytte Japans notorisk strenge arbeidsmoral til en mer avslappet tilstand er en oppgave som det neppe vil oppnås med at ansatte drar hjem tidlig, en gang i måneden. Når feriedager går ubrukte, blir Premium Fridays knapt håndhevet og overtid fremdeles presser grensen; det vil ta mye mer å senke risikoen for karōshi. Til slutt er det Takahashis hjemsøkende ord lagt ut før hennes død - som best oppsummerer virkeligheten for Japans arbeiderkultur: “Når du er på kontoret 20 timer i døgnet, forstår du ikke hva du lever for livet for lenger. ”
