Bolivia la ut en noe uvanlig taktikk forrige lørdag i deres pågående kamp for å gjenvinne deres tilgang til sjøen: et enormt maritimt flagg med verdensrekordlengde. Beskrevet av president Evo Morales som et "flagg for maritim rettferdigelse", krevde den enorme hevelsen titusenvis av mennesker å sy sammen og holde på plass mellom byene El Alto og Oruro.
Landskonflikten går tilbake til slutten av 1800-tallet, da Bolivia tapte krigen om Stillehavet til Chile. Som en del av en fredsavtale som ble forhandlet mellom de to presidentene på den tiden, ble Bolivia fastlåst ved å inngi sine 400 mil (400 kilometer) kystlinje i en mye kritisert avtale som mange fremdeles har glede av i dag.
Ettersom Bolivia da ble det eneste landet i Sør-Amerika uten tilgang til havet (Paraguay kan nå Atlanterhavet via Parana-elven), er de økonomiske konsekvensene av å ha begrenset tilgang til verdensmarkedet utvilsomt alvorlige. For å gjøre vondt verre, er Bolivia sterkt avhengig av eksport av naturgass og mineralstoffer, som alle må sendes gjennom nabolandene med betydelig ekstra kostnad.
Det som en gang var vårt, vil være vårt igjen © Dentren / WikiCommons
Det er ikke bare den økonomiske virkningen som inspirerer Bolivias kamp for å gjenvinne havet, selv om bevegelsen har blitt godt innebygd i den nasjonale psyken gjennom årene. Skoler lærer barn fra ung alder at havet med rette er deres, mens politikere lenge har fått lokal støtte ved å tromme opp nasjonalistisk stemning. Bolivianere fra alle samfunnslag vil faktisk erklære med overbevisning at de ble gjort urett og at de påfølgende 100 års harme har vært helt berettiget.
All denne kollektive nasjonalismen kulminerer 23. mars hvert år, en dato offisielt observert i hele landet som el Dia del Mar (“havets dag”). I en bisarr offentlig visning tar bolivianere massevis av gater for å parade rundt i utskjæringsskip, med deres betydelige marinen med stolthet midtpunktet.
Utviklingen av flagget i år var tidsbestemt til å falle sammen med en rettssak som nettopp har begynt i Haag, Holland. Så langt tilbake som i 2013 ba Morales offisielt om tvisten bli hørt ved Den internasjonale domstolen. Nå som prosessen endelig er i gang, følger bolivianere intenst med å se hva som skjer i løpet av de neste ukene.
Chile har tidligere uttalt at det ikke er "noe å forhandle om, og dets suverene grenser er fastgjort gjennom en traktat etter krigen." Morales og resten av Bolivia ber imidlertid om å være forskjellige. Uansett utfall er de fleste observatører enige om en ting: det er lite sannsynlig at Chile vil returnere noe land til Bolivia.
