Alle som besøker Tijuanas travle Avenida Revolucion vil snart oppdage noe litt rart: turister som poserer for suvenirbilder med esler
malt som sebraer. Det kan virke litt klebrig, men dette er en tradisjon som har skjedd her i over 100 år, og har blitt byens mest ikoniske symbol. Spørsmålet er, hvor kom denne rare turistattraksjonen fra? Og med Tijuanas kulturelle transformasjon, vil det vare mye lenger?
Turister strømmer til Tijuana for å unngå amerikanske forbudslover
Det er begynnelsen av 1920-tallet og høyden på USAs forbudstid. Hollywoodstjerner, forretningsmenn og de skitne rike reiser over grensen mellom USA og Mexico for ville fester, pengespill, billig sprit og et blomstrende rødt lys-distrikt. Innimellom alt avbrekket tok turister tid sammen med travle Avenida Revolucion for å kjøpe “tradisjonelle” meksikanske suvenirer. Noen få initiativrike menn hadde med seg eselvogner, draperte dem i fargerike serape-tepper og malte en klassisk bakgrunnsscene av en kaktusprikkete ørken. Gi ut meksikanske sombreros med “Tijuana” på seg, og hei, presto, du har deg den perfekte turistfellen.
Orange County-lensmann tapper bort ulovlige tønner med alkohol under Amerikas forbudstid © Orange County Archives / WikiCommons
Et lite teknisk problem
I mange år (det første bildet av en turist som poserer med en vogn i Tijuana stammer fra 1914), forble eselet - vel, et esel. Fotografer var imidlertid opptatt av at det ikke var noen fargefotografering den gang, at det hvite eselet var veldig vanskelig å lage i et svart-hvitt- eller sepia-bilde, og i stedet så ut som en spøkelsesaktig figur med glødende øyne. En mann kom med en genial løsning for å få det hvite eselet til å skille seg ut på fotografier: male det med svarte striper ved bruk av kvinners hårfarge.
En ung gutt som poserte med Tijuana "zonkey" i 1949 © Cesar Bojorquez / Flickr
En burro cart union dannes
Buro-vognene (esel på spansk) ble så populære at etter andre verdenskrig var så mange som 25 av dem spredt over Tijuanas Avenida Revolucion, hvorav mange hadde turister stilt opp i timevis for å få sjansen til å få suveniret tatt. Da virksomheten blomstrer, bestemte eierne av burokartene å danne en fagforening, der hver fikk et spesifikt gatehjørne til å jobbe. Dette betydde også at offisielt bare medlemmer av forbundet fikk lov til å jobbe som burofotografer. Seriøse greier!
"Zonkey" blir et byikon
Med verdens anerkjennelse ble det stripete eselet Tijuanas ubestridte symbol. Tijuanas basketlag ble stolt kåret til "Zonkeys" (de har også svart og hvitt stripete sett), byens offisielle logo hadde striper innlemmet i designet, og hver turistplakat og brosjyre fremmet vognene som en førsteklasses attraksjon for ikke å gå glipp av.
Den sebramalte eselvogna som venter på turister på Avenida Revolucion, Tijuana © Glen Scarborough / Flickr
