Prahas jødiske kvarter, Josefov, er et av de mest populære områdene i byen når det gjelder turisme, men du trenger ikke å være historieforsker for å vite at historien til jøder i byen ikke akkurat har vært glatt seiling. Ikke alt er som det ser ut når det gjelder Josefov.
Dette nabolaget har sett mer enn sin rettferdige del av skrekk gjennom århundrer, men inneholder noen av de eldste og stolteste bygningene i den tsjekkiske hovedstaden. Dette er historien om Prahas jødiske kvarter, fra 965 e.Kr. til den moderne tid.
Det arabiske jødiske reisende Ibrahim ibn Yaqub fra det tiende århundre var den første som skrev om Praha fra et utenfra perspektiv, og han var raskt ute med å nevne de jødiske kjøpmennene som arbeidet i byens markeder. Det jødiske samfunnet i Praha kan dermed spore sin opprinnelse helt tilbake til slutten av det 10. århundre, men å kalle dets historie tumultøst ville, om noe, være en underdrivelse.
Klausen-synagogen står ved siden av den jødiske kirkegården i Praha © Radim Beznoska / Alamy Stock Photo
Knapt et århundre har gått uten at Prags jøder ble møtt med en slags trussel mot deres eksistens. Pogroms, drap og eksklusjoner har vært vanlig, med påskedag i 1389 som en av de mørkeste dagene. Cirka 1500 jødiske borgere i Praha ble massakrert den 17. april alene, i et av de mest grufulle eksemplene på bohemsk antisemittisme i middelalderen.
1500-tallet blir sett på som en renessanse av slag, men selv disse velstående tidene ble punktert med masseutvisninger og voldsutbrudd. Til tross for usikkerheten, var det den tsjekkiske hovedstaden på 1700-tallet hjem til flere jøder enn andre steder på planeten. Nabolaget fikk navnet Josefov (Josefstadt på tysk) i 1850, men avslapningen av antisemittiske lover så faktisk befolkningen reduseres, da medlemmer av det jødiske samfunnet flyttet til andre deler av byen.
Ortodokse jøder går i Cervena Street © Radim Beznoska / Alamy Stock Photo
Josefov ble revet på slutten av 1800-tallet og gjenoppbygd med Paris i tankene, men det gikk ikke lang tid før redselene fra 2. verdenskrig gjorde det til Praha. Forræderiet i München overlot Tsjekkoslovakia til det nazistiske Tysklands innfall. Jøder ble ekskludert fra alle samfunnslag. Å bære Davidsstjernen ble obligatorisk 1. september 1941, og en drøy måned senere ble Prahas jødiske samfunn deportert til gettoer og leirer over hele det nazi-okkuperte Europa.
Til tross for skrekkene fra andre verdenskrig, klarte mye av Prahas arkitektur å overleve konflikten. Hvordan klarte bygningene i det jødiske kvarteret i hjertet av en av Hitlers mest ønskede byer å overleve? Det antas at Hitler ønsket å etablere et 'Museum of an Extinct Race' her når krigen var over, og hundretusener av jødiske gjenstander ble fraktet til Praha fra hele Europa.
Mens hele omfanget av planen for alltid kan forbli ukjent, satte nazistene virkelig planer for et jødisk museum i Praha. Det sentrale jødiske museet ble til i 1942, hjernebarnet til Dr. Karel Stein, som var like interessert i å bevare sin egen kultur som han for å berolige nazistene. Uvurderlige gjenstander ble dermed flyttet til Praha, selv om museet bare noen gang var åpent for høytstående nazister.
Josefov er nå et av Prahas mest populære turiststeder. Det jødiske kvarteret er hjemsted for en rekke bygninger som har sine egne historier å fortelle når det gjelder historien til Praha, ikke minst nabolagets seks synagoger. Klausen-synagogen er den største i byen i dag, og navnet kommer fra latin for 'lukket plass'.
En Franz Kafka-statue står i det jødiske kvarteret © Luxio / Alamy Stock Photo
Klausen er kanskje den største, men den er langt fra den mest berømte av Josefovs synagoger, en anerkjennelse som uten tvil blir delt av en trio synagoger innen spytte avstand fra hverandre. Den forvirrende navngitte gamle-nye synagogen er ikke bare den eldste i det jødiske kvarteret; det er også den eldste aktive synagogen i Europa.
Den gamle nye synagogen, som er aktiv siden 1200-tallet, er en av de eldste gotiske bygningene i hele byen. Legenden sier at kroppen til den sagnomsuste Golem ligger på loftet, det folkloriske monsteret som ligger i vente til det trengs for å redde Prahas jøder nok en gang.
Rudolfinum konsertsal og kunstgalleri i Praha © MicaTravel1 / Alamy Stock Photo
Så kjent som den gamle nye synagogen er Pinkas synagoge, den nest eldste i byen og nå hjem til et gripende minnesmerke over livene som ble tapt under Holocaust. Det minnesmålet sies å være den lengste epitafen i verden, navnene på mer enn 78 000 individer som omkom i nazistenes dødsmaskin.
Den spanske synagogen er kanskje den nyeste i byen, men den er uten tvil den vakreste. Denne moriske vekkelsesgleden ble fullført i 1868, og det utsøkte interiøret er blant de mest imponerende i Europa, enda mindre Josefov. Kvartalet er også hjem til Maisel og High synagogene, ikke så berømte som de andre, men det er verdt å sjekke ut likevel.
Mye av arkitekturen i det jødiske kvarteret overlevde andre verdenskrig © Mike Rex / Alamy Stock Photo
Det er mer til Josefov arkitektonisk enn synagogene selvfølgelig. Den gamle jødiske kirkegården kan godt være det viktigste jødiske landemerket i byen. Det er en av de største jødiske kirkegårdene i Europa og inneholder restene av mange av Prahas mest fremtredende jøder. Det jødiske rådhuset og seremonihallen står også stolt i det jødiske kvarteret, begge tilbyr et vindu inn i en fortid som er like hjerteskjærende som den er inspirerende.
Fortiden til Prahas jøder er ekstremt godt dokumentert, men hva med nåtiden og fremtiden? Hovedstaden er utvilsomt sentrum for det jødiske livet i Tsjekkia i dag, men befolkningen fortsetter å falle med hver eneste folketelling. Den jødiske befolkningen i etterkrigstiden i landet var 18.000, et antall som falt til så lavt som 3.900 i 2010.
En jente går en hund i det jødiske kvarteret i Praha © Carpe Diem - CZ Praha / Alamy-arkivfoto
Til tross for det lille antallet, trives det tsjekkiske jødiske samfunnet på sin egen måte. Chabad Memorial Centre er funnet i sentrum av Josefov og har vært aktiv siden 1975, og gjør en fin jobb med å oppmuntre til kulturell bevissthet hos jødene i byen. Det er også mange kosherrestauranter over hele byen, hvor Dinitz er en av de viktigste.
Til tross for usikkerheten og inkonsekvensen som har plaget Prahas jøder i godt over et årtusen, har byen født noen av de viktigste innflytelsesrike jødiske personlighetene på kontinentet. Å sitte stolt øverst i denne haugen er ingen ringere enn Franz Kafka, en av de mest elskede forfatterne i europeisk litteraturhistorie.
Kirkegården ved Prahas jødiske kvarter © giorgio galano / Alamy Stock Photo
Hva har fremtiden for Prahas jødiske kvarter? Det er umulig å si noe om, men denne lille samlingen av bygninger er blant de mest populære blant besøkende til byen, for ikke å snakke om et av de mest historiske nabolagene i Europa. Både historie og det jødiske samfunnet lever godt og godt i Praha, City of a Hundred Spiers.
Hastalska Street i det jødiske kvarteret i gamlebyen i Praha © Anna Stowe Travel / Alamy arkivfoto
