Robert Tevelen, en Vietnam-veteran, tjenestegjorde i hæren i to hele år. Han ble beordret til å gå og tjene i 7RAR-bataljonen og viste stort mot og tapperhet sammen med mange andre menn. Robert Tevelen forteller om sin erfaring med å tjene i Vietnam, inkludert hvordan Australia virkelig var i løpet av krigsårene og hvordan krigen formet Australia, noe som gjorde det til det landet er i dag.
Robert Tevelen i uniform, takket være Robert Tevelen
Hvordan kom du til å være i Vietnamkrigen, og hvilken prosess måtte du gjennom?
Jeg ble kalt opp gjennom bursdagstemmen, og jeg måtte gå gjennom alle prosedyrer og dokumentasjon og fylle ut alle skjemaene. Jeg fikk et brev for å si at jeg var i, men jeg endte med å vente på et nytt brev i 12 måneder. Så jeg bestemte meg for å dra inn i byen og besøke Labor Department of Labor Industries; Jeg gikk inn der og sa: “Jeg heter Robert Tevelen. Jeg ble kalt opp for 12 måneder siden, men har ikke hørt om det. ” En halvtime går forbi, og de kom tilbake og sa: "du er i"! Så hvis jeg ikke hadde gått der inne, kan de ha mistet meg i systemet.
På dette stadiet hadde foreldrene mine dratt til Queensland, og jeg bodde hos kameraten Bobby Greg, som ikke var langt fra Pascoe Vale der jeg bodde. Jeg tror jeg bodde hos ham i omtrent 18 måneder, og så gikk jeg inn i hæren på 20 år gammel.
Med tillatelse fra Robert Tevelen
Hva gjorde du mens du var i hæren?
Jeg gikk på grunnopplæring 18. april i 1966 og gjorde to års nasjonaltjeneste. Jeg kom ut i april 1968. Så i den tiden gjorde jeg de første tolv månedene av hærtreningen min. Jeg gjorde grunnleggende opplæring i tre måneder i Puckapunyal, Victoria. Så forlot jeg Puckapunyal og dro til Singleton i New South Wales for orketrening, som var trening i infanteri, og det var tre måneder. Så kom jeg tilbake til Puckapunyal og det syvende kongelige australske regimentet hadde akkurat blitt reist igjen. Det foregående året hadde det blitt oppløst, men fordi Vietnamkrigen trengte oss, hadde den blitt reist igjen. Jeg kom tilbake til Puckapunyal, og de satte meg inn i 7 RAR. I denne tiden trente vi fortsatt, og vi dro to ganger til Shoalwater Bay i Rock Hampton, og vi gjorde tre ukers jungeltrening på Canungra i Queensland. I den tiden kom jeg ut den vakreste personen jeg noen gang hadde vært i livet mitt, for hvis du gikk til teltet for å gå på toalettet eller rotet (som var kantinen), måtte du løpe på doble og hvis du ble fanget måtte gjøre 100 press-ups på stedet. De fikk deg til å bli der til du hadde gjort din 100 presse opp; selv om det var hviletiden din, fikk de deg til å bli. Jeg var ferdig med jungeltreningen, og etter de første 12 månedene dro jeg til Vietnam i april 1967 og kom tilbake 18. april 1968.
Med tillatelse fra Robert Tevelen
Dette var den første krigen som ble vist på TV. Hvordan fungerte verneplikt?
Ja, det stemmer. Jeg tror Amerika begynte å TV-en. Slik de gjorde verneplikt, var at de hver måned skulle plukke ut så mange bursdagsdatoer ut den måneden. Det var som Tatslotto, hvis bursdagen din kom ut den måneden da var du i. Bursdagen min, den 25. november, kom ut og jeg var i. Det var en urettferdig måte å gjøre det på. Det ble kalt bursdagstemmen, og hvis nummeret ditt kom opp og du sa nei, ville du bli satt i fengsel. Dine valg var å gå inn i hæren eller gå i fengsel i to år, og jeg valgte å gå inn i hæren. Jeg tenkte med meg selv, jeg kommer til å gjøre det beste ut av dette. Noe som mange andre gutter gjorde, og de syntes alternativet ikke var veldig bra.
Jeg gjorde to år i hæren, og var en av de heldige som kom tilbake. Mange karer kom ikke tilbake, og det var 500 som ble drept. Det var godt over 2000 eller 3000 som ble såret. I den tiden, når du går rundt med våpen i 12 måneder, er det alltid ulykker. Mange mennesker ble drept på grunn av ulykker. Den første uken jeg var der, dro vi ut på patrulje, og en av mennene hadde sikkerhetshetten av og skjøt kameraten i ryggen. Han ble fengslet i omtrent tre uker, men straffen var at han måtte leve med det resten av livet. Det skjedde mye, og faktisk ble mange soldater faktisk ikke drept i aksjon. Imidlertid ble folk fortalt at det var de.
Vi ble kalt 'Porkys', eller 'Pigs'. Da 7 RAR (Royal Australian Regiment) ble hevet, pleide mennene å gå ned til hotellbaren og ha en stor slags sprit opp fredag kveld. Kommandøren kom ned neste morgen og kalte dem 'en pakke med griser!'. Så det er slik vi fikk navnet, fra Kernel Eric Smith. Navnet stakk og nå, når vi har gjenforeninger, får bataljonene en gris og de legger den ut foran.
7RAR Med tillatelse fra Robert Tevelen
Hvordan tror du at samfunnet håndterte utkastet?
Opprinnelig var det australske samfunnet alt for det, men da krigen som ble dratt mot amerikanske mødre ble opprørt: de ville ikke at guttene deres ble drept, og det samme skjedde her. De startet deretter krigsprotestene med Jim Cairns. Mens krigen fortsatte, rapporterte de i avisene at det var tropper som ble drept og folk begynte å tenke på det og ikke likte det. Etter hvert ble protestene større og større, helt til de presset regjeringen til å bringe alle troppene hjem. Den sosiale siden snudde, det var en 10-årig krig, men det viste seg etter seks eller syv år at utsikten til australske mennesker endret seg.
Var det noen terapi eller veiledning (debriefing) etter krigen for å hjelpe mennene som hadde tjent?
Nei, fordi - og dette går tilbake til første og andre verdenskrig - pleide de å få PTSD kalt krigsneurose, eller skallsjokk.
Tror du dette var fordi ingen ønsket å snakke om krigen, eller nevne den?
Ja, og konene pleide å bli behandlet brutalt fordi ingen ønsket å snakke om det. I dag er det hjelp tilgjengelig: mennene som har vært i rådgivning og snakket om det, har blitt bedre. I disse dager legger regjeringen virkelig penger til folk som har kommet tilbake fra Irak og Afghanistan. Hæren kanaliserer dem i den retningen for å få hjelp, men de må ønske å få hjelp. Og du må få rådgivning og debriefing fordi det som skjer er, som oss, en dag er du i jungelen i Vietnam, og dagen etter kommer du på et fly over natten, de lar deg ut på gaten, i byen, og vi trodde det var som å være på en annen planet. Det var ingen debriefing fra hæren overhodet. Det var et ganske stort kultursjokk for mange gutter. Mange gutter klarte det ikke. De kunne ikke takle byen. Mange karer flyttet til bushen og ut av byen. Jeg husker at jeg kom hjem i løpet av uken og påfølgende lørdag kveld dro vi på fest med alle vennene våre, og ikke en person spurte hvordan de siste 12 månedene gikk. Ingen sa noe om det. Det var som om jeg ikke hadde vært borte.
Tror du dette var fordi alle heller ønsket å ignorere krigen? Og problemene?
Ja, det gjorde de. Noen ganger fortalte du heller ikke folk at du skulle til Vietnam fordi mange mennesker hadde blandede reaksjoner på krigen og noen kalte folket babymordere. Noen mennesker hadde det bra, og andre ble veldig aggressive. Noen ganger da folk spurte deg om hvordan Vietnam hadde det, sa du bare at det var i orden. Du har aldri forklart hvordan det var. Jeg har aldri forklart det for noen. Det er vanskelig å forklare det for noen når de ikke har vært igjennom det selv. Det er et gammelt ordtak: 'Med mindre du drikker det fra koppen, vet du ikke hvordan det er.'
Tank, takket være Robert Tevelen
Tror du at virkningen kom år senere og ikke umiddelbart etter at mennene kom tilbake fra krigen?
Det varierte. Noen karer hadde gjort to eller tre turer i Vietnam. De karene kunne ikke passe inn i samfunnet på grunn av Vietnam og opplevelsen. Når du er ung, kan tankene dine takle det, men når du blir eldre, selv på 70- og 80-tallet, kan du få krigsneurose eller PTSD. Det kan treffe hvem som helst i alle aldre når de kommer tilbake fra krigssonen. Når du blir eldre, kan ikke tankene dine takle det også.
Utløsere kan også påvirke mennesker?
Ja, du trenger bare en liten ting for å trigge folk. Mange forskjellige små triggere sendte menn av gårde. Det kan være veldig lite. Som kameraten min, Maxy, pleide å bli sint på folk som klemte parkeringsplassen sin. Det var definitivt en trigger. Det var fordi han hadde PTSD, det var ikke på grunn av noe annet.
Noen ganger er en avtrekker satt av, og de kan ikke stoppe. Det var en fyr som gikk inn på Institutt for veterananliggender og han var så sint fordi han ikke fikk pensjonen fra TPI. Han skjøt jenta bak disken. Han kunne ikke forstå at hans TPI ble avvist fordi hvis du allerede har fått erstatning fra en ulykke, vil ikke regjeringen gi deg erstatning for din TPI. Så han ble trigget og drept en jente bak disken.
Menn i uniform, høflighet av Robert Tevelen
Hvordan formet Vietnamkrigen Australia i årene etter?
Vel, alt ble friere. Det var mye mer disiplinert i samfunnet i mamma og pappa, men etter krigen ble det mye mer gratis. Det var hippiestadiet. De brøt ned mange barrierer. Du vet, med Beatles. Pillen fulgte også med. Hvis du ble gravid i gamle dager, var det det verste som kunne skje. Familien din ville bli virkelig latterliggjort. Men med pillen var den ikke så ille og ingen ble gravid lenger. Mye flere protester oppstod og australiere følte at de hadde en stemme. Det endret samfunnet definitivt på den måten, det ble friere.
