Intervju John O "Connor, medadapter av bildet av Dorian Gray

Oscar Wildes eneste roman, The Picture of Dorian Gray, har blitt en så integrert del av moderne kultur, med innflytelse på medisin, kriminologi, film og musikk, at det utvilsomt er en udødelig klassiker. I januar kjører European Arts Company en ny versjon av Wildes roman, som er blitt tilpasset av Merlin Holland (Wildes barnebarn) og John O'Connor. Kulturturen snakker med John O'Connor om Dorian Gray, den kreative prosessen og midtlivskrisen!

Portrett av Oscar Wilde | © Napoleon Sarony / WikiCommons

Bilde av Dorian Gray, som Frankenstein og Dracula, har blitt så mye mer enn boken den stammer fra. Hvordan var det å håndtere et slikt sædverk og omforme det til scenemateriale?

Vel, du har rett - det er så kjent at det har blitt så berømt uten å virkelig forstås. For meg var den første gangen jeg noen gang har hørt om det, da jeg som barn fikk beskjed om at en bekjent av oss kan ha "et bilde på loftet", da han så mistenkelig ung ut! Dorian Gray er allestedsnærværende, fra å ha en episode i Star Trek til å bli en vampyr i The League of Extraordinary Gentlemen! Det var derfor viktig å gå tilbake til originalen og gå utover 'myten'. Det var fantastisk å lære at det hadde vært et originalt manuskript, som til slutt hadde blitt sensurert av Stoddart før publisering i Lippincott's Monthly Magazine. Videre, da Wilde "omskrev" den til en roman, "tonet" han opp originalen som reaksjon på offentlig skandaløs. Spørsmålet om å ha to versjoner av Dorian Gray ble en betydelig del av injurieringsforsøket (som vi kan se i skuespillet The Trials of Oscar Wilde), ettersom to veldig forskjellige tolkninger ble funnet i dem; Wilde måtte svare på spørsmål om umoralskhet av Dorian Gray i de påfølgende rettssakene. Alle disse elementene - dens kulturelle innvirkning, de alternative versjonene, dens sentrale rolle i Wildes rettssak osv. - ble utgangspunktet for å utvikle oss, og det var noe veldig tilfredsstillende med å trekke sammen alle disse separate trådene.

Dorian Gray er et utrolig oppfattende arbeid, som har blitt enda mer relevant i en tid med sosiale medier. Hva betyr Dorian Gray for deg?

Relevansen nå er absolutt ubestridelig, og det er ingen overraskelse at National Youth Theatre gjorde en versjon av Dorian Gray kalt 'Selfie'; det er til og med en anerkjent tilstand kjent som 'Dorian Gray-syndrom', der de lider nekter å akseptere aldringsprosessen og blir stadig mer besatt og narsissistiske (som i Mann's Death in Venice). Samfunnet vårt er så besatt av image at dette ofte manifesterer seg gjennom Photoshop, Instagram og Facebook. Det er dette behovet for å hele tiden projisere den beste delen av seg selv, noe som gjør Dorian Gray enda mer relevant nå enn før. Dette presset på enkeltpersoner for å være perfekt viser oss å være enda mer besatt av skjønnhet enn før.

Fortell litt mer om selve produksjonsprosessen - fra idédugnad til ytelse!

Dorian Gray egner seg faktisk til scenen, delvis fordi det er flere teaterscener i den. Romanen ble en viktig del av Wildes kunstneriske utvikling; tidligere hadde han skrevet essays og noveller, og så skrev han dette, som har mest dialog fra en hvilken som helst roman fra 1800-tallet - den første scenen, for eksempel, er nesten helt i dialog. Året etter skrev han Lady Windermere's Fan, og noen linjer fra Dorian Gray krøp inn i det, og senere til A Women of No Importance - han har faktisk plagiert seg selv!

Man kan nesten forestille seg den logiske utviklingen i den kreative utviklingen hans fra Dorian Gray til å skrive skuespill da han skrev romanen, og denne teatrale tendensen gjorde det veldig hyggelig å tilpasse seg. Det største problemet var å velge hva jeg skulle utelate, siden det var så mange fantastiske linjer at det var fare for at det skulle bli en samling av Wildean-epigrammer.

Portrettet var også et problem, da vi prøvde å finne ut hvordan vi ville gjøre det: ville vi ha et reelt bilde, og i så fall, hvordan skulle vi vise dets endrede natur for publikum? Vi bestemte oss for at vi ville bruke fantasien deres til effekt, stole på publikums intelligens og la dem komme med sin egen marerittvisjon.

Faren for en overdreven rollebesetning var også en potensiell sak, så vi bestemte oss for å bruke et redusert antall skuespillere. Dorian Gray spilles alltid av den ene skuespilleren, men de andre skuespillerne har lisens til å streife rundt, utforske de forskjellige rollene, det være seg opiumselger eller adelskvinne. Det er noe Wildean, tror jeg, om å ha en slik flyt mellom rollene, å gi det en viss teatralitet; For å trekke sammenligninger, blir Lady Bracknell (i The Importance of Being Earnest) ofte spilt av en mann i dag, noe som gir humor. Å la noen få skuespillere spille mange roller, omdefinere teater- og kjønnsgrensene gjennom flerspillinger og tverrkledning, er for meg veldig i tråd med den vildanske dramatiske tradisjonen. Så det har vært en spennende prosess, og det er også viktig å huske at produksjonen først og fremst kommer fra teksten, og er utrolig tro mot det.

Bilde av Dorian Gray-kampanje | © Trafalgar Studios / European Arts Company

Fra det jeg forstår, har du brukt det originale, uoppskylte manuskriptet som grunnlag for din tilpasning. I hvilken grad tror du at det gjenoppdagede kildematerialet kommer til å endre betrakterens oppfatning av Dorian Gray?

Jeg tror ikke det kommer til å endre den enormt, for selv når du leser den utvandrede romanen, synes jeg det er ganske tydelig at det er en homoerotisk undertekst der, som kanskje ikke har vært så tydelig for leserne fra 1800-tallet som den er nå - selv om du ser på moderne anmeldelser, var det kanskje litt mer opplagt enn vi tror! Basils kjærlighet til Dorian er tydeligere i de tidlige versjonene, men Wilde skrev sannsynligvis dette ubevisst, i en vanvidd av kreativitet uten helt å innse. Så vi snakker ikke om enorme mengder endret materiale, men det som er, er viktig, for eksempel Basil som sier at hvordan det er riktig at jeg har elsket deg med langt mer romantisk følelse enn en mann gir en venn'. Det er ganske eksplisitt, og så små utdrag av dialog som disse gjør Basil til en mer tragisk karakter som inneholder en ubesvart kjærlighet, som Dorian viser seg å manipulere hensynsløst.

Hvilke vanskeligheter har du møtt med å tilpasse et slikt sømmearbeid for scenen? Var det de vanlige tilpasningsproblemene, eller var det problemer som var unike for dette prosjektet?

Ingenting spesifikt, faktisk - det var absolutt enklere enn å tilpasse The Trials of Oscar Wilde, og det er utallige versjoner av Dorian Gray som har satt en presedens og tillatt oss å vite hva vi ikke ville gjøre. For The Trials prøvde vi å stappe tre måneder med tørr legalese til et underholdende 90-minutters teater, noe som var mye vanskeligere. Som jeg har sagt, med Dorian Gray, var hovedproblemet hva jeg skulle utelate. I så måte var det bra å jobbe med Merlin [Holland] fordi vi begge hadde linjer som vi ønsket å beholde, men vi handlet som en sjekk på hverandre, og sørget for at linjene som vi holdt ville bidra vesentlig til tomten. Så nei, jeg vil ikke si at det var vanskeligere; det er en utrolig teaterroman, og på mange måter, som gjør tilpasningen enklere!

Inne i forsiden av Oscar Wilde's The Picture of Dorian Gray som utgitt av Three Sirens Press i 1931 | © Ericxpenner / WikiCommons

Hvordan var det å jobbe med Merlin Holland? Var det en interessant opplevelse for deg?

Det var klart vi jobbet sammen i fjor, så vi hadde allerede et godt samarbeid. Det var veldig greit, ettersom Merlin er lidenskapelig interessert i alle tingene Wilde, men han er utrolig profesjonell. Han er interessert i sannheten, ikke i å beskytte Wildes rykte for det; for oss handler det om å promotere sannheten gjennom streng forskning og stipend. Jeg synes vi komplementerte hverandre veldig bra, siden jeg har teatererfaring, og han har stor kunnskap om Wildes arbeid. Han har også et godt øye for detaljer, mens jeg er flinkere til å se på 'Big Picture', så vi jobbet godt sammen. Det har vært veldig givende.

Hvilket budskap eller inntrykk ønsker du å forlate publikum med, mer enn noen annen?

Jeg vil at publikum skal oppdage historien på nytt, men vi ønsker definitivt ikke å være didaktiske. Som sagt er produksjonen utrolig tro mot originalen, men siden den også kombinerer alle disse elementene vi har diskutert, er det noen nye aspekter ved det - så vi vil gjerne at publikum skal oppleve dem for seg selv. Litt som å forestille seg portrettet for deg selv, er Dorian Gray en oppdagelsesreise; men vi ønsker ikke å gå inn for en bestemt måte å tenke på.

For oss handler det om å gå tilbake til originalen - det har vært forskjellige tilpasninger som, selv om de er innovative, har vært veldig radikale og moderne. Will Self publiserte en omfortolkning i 2002, som sammenfløy problemene rundt AIDS etc. i plottet, som var veldig smart; Matthew Bourne gjorde et modernisert dansestykke, som igjen var veldig oppfinnsomt. Vi ønsket å bevege oss bort fra det, siden historien er så rik, så kompleks, at det ville være synd å begrense det.

Hva annet har du planlagt for fremtiden - skal du samarbeide med Merlin Holland om fremtidige Wilde-verk, som du gjorde for The Trials of Oscar Wilde (2014)?

Vi har ingenting planlagt for øyeblikket. Det er ikke mange nye ting å oppdage, med mindre Merlin har fått noe i en skuff et sted; Dessverre har vi bare et visst antall Wildean-verk, for som han selv sa, satte han alt sitt geni i livet sitt og bare talentet sitt i sitt arbeid. Dorian Gray har kommet naturlig ut av Oscar Wildes forsøk, men jeg er ikke sikker på hvor vi skal videre!

Bilde av Dorian Gray er satt til å kjøre i Trafalgar Studios fra 18. januar 2016 til 13. februar 2016. For mer informasjon, vennligst klikk her.

The Trafalgar Studios, 14 Whitehall, London, Storbritannia, + 44 20 7206 1182