Den uruguayanske arkitekten Rafael Viñoly er i spissen for samtidsarkitektur; verkene hans spenner over hele kloden, med landemerke arkitektoniske strukturer som ligger i store byer rundt om i verden. Fra Tokyo til Uruguay setter Viñoly dramatisk sitt preg på det urbane landskapet.
Rafael Viñoly er født i Uruguay og utdannet i Argentina, og er en av New Yorks mest elskede arkitekter som lenge har gjort Manhattan til sitt hjem. Siden han forlot Argentina i 1978 og fulgte en kort stund ved Harvards Graduate School of Design, har Viñoly bodd og jobbet i New York siden 1979. Her grunnla han arkitektfirmaet. Det var imidlertid i Japan som lanserte Viñoly i de øverste toppene i arkitektonisk royalty.
Viñolys design for Tokyo International Forum ga ham internasjonal anerkjennelse. Den skipslignende stål- og glassstrukturen og spesielt det sveipende glasstaket ble sett på som dristig for sin sterke horisontalitet, og sto i motsetning til skyskraperens sireneoppfordring mot det stadig mer vertikale. Arkitektkritiker Herbert Muschamp skrev om Tokyo International Forum i New York Times og berømmet strukturen:
Japans nye Tokyo International Forum er en så perfekt realisert bygning at du faktisk kan finne deg selv i håp om at en feil vil dukke opp. Alt om dette komplekset med teatre og konferansesaler er gjennomtenkt med presisjon. Det eneste det kan klandres for, er en forfølgelse av dyktighet så uhåndterlig at det ser ut til å ikke helt fortjener et sted i vår verden med spinklende kompromiss. '
Til tross for at han ikke har fått den ettertraktede Pritzker Arkitekturprisen, har Viñoly videre bygget en rekke prosjekter over hele verden, til tross for at de dermed har sikret seg en plass til hvem som er hvem av topplagsarkitekter. Fra superskraperende boligbygg (432 Park Avenue på Manhattan, med toppleiligheter i toppetasjen tilgjengelig fra 85 millioner dollar) til scenekunstsentre (Kimmel Center for the Performing Arts, Philadelphia), og til og med våge seg inn i operativt design, mangfoldet i Viñolys portefølje viser sine enorme talenter og evner til å smelte form og funksjon på innovative måter.
Viñolys karriere har imidlertid neppe sluppet unna kontrovers. Mens New York alt annet enn har adoptert Viñoly som sin egen, over dammen, har velkommen i England vært mindre forestående. I Colchester, Viñolys nybygde billedkunstsenter, Firstsite, ble kalt 'Essex Bling' og 'Golden Banana' og løp 50% over budsjettet.
Selv om Viñolys design for 20 Fenchurch Street ble godkjent av regjeringen i London, etter en utvidet offentlig utredning, har kritikerne ikke spart på det som har fått kallenavnet "Walkie-Talkie" -bygningen, et navn som håner dens topptunge form. Den engelske arven har kalt bygningen 'en av Londons styggeste og mest undertrykkende bygninger' og har klaget - høyt og offentlig - at bygningen blokkerer Londons utsikt over Parlamentet og Tower of London.
Til tross for motstanden og den økonomiske lavkonjunkturen, har prosjektet fortsatt og bygningen, som er ferdigstilt i 2014, vil snart bli med i det en engelsk kritiker kaller 'kalesjen av hubristic City skyskrapere'. Hvorvidt publikum til slutt vil omfavne Londons nyeste skyskraper i byen eller hånde den som en klumpete øyesyn gjenstår å se; skjelettene til strukturen er allerede helt på plass og godt synlig langs Themsebanen.
I mellomtiden presser Viñoly på med sin travle arkitektplan. Etter å ha fullført hovedplanen for Battersea kraftstasjon, som hadde virket dømt til å forbli for alltid forlatt, spenner Viñolys kommende prosjekter fra medisinske sentre og universitetsbygninger til en ny stadionutvidelse for Manchester City Football Club. Uavhengig av ens syn på Viñolys designestetikk, kan man imidlertid vanskelig benekte at han har satt sitt preg på bylandskapene i noen av verdens mest innflytelsesrike verdensbyer.
